Judit

Al día siguiente, Holofernes ordenó a todo su ejército y a toda la multitud de sus aliados que partieran contra Betulia, tomaran por asalto los desfiladeros de la montaña y dieran combate a los hijos de Israel.

Aquel día se pusieron en movimiento todos sus hombres de guerra, cuyo número era de ciento veinte mil soldados de infantería y doce mil jinetes, sin contar los hombres que llevaban los bagajes, que eran en gran multitud.

Acamparon junto al torrente que está cerca de Betulia, en la fuente que está al lado del valle, y se extendieron hasta Dotán y hasta Belmain.

Los hijos de Israel, al ver aquella multitud, se humillaron grandemente y se dijeron unos a otros: «Ahora esos devastarán toda la tierra; ni las altas montañas, ni los valles, ni las colinas podrán soportar su peso.»

Cada uno tomó sus armas y encendieron hogueras sobre las torres, y pasaron toda aquella noche de guardia.

Al segundo día, Holofernes condujo toda su caballería delante de los hijos de Israel que estaban en Betulia.

Observó los desfiladeros de la ciudad y las entradas para el agua, mandó cercarlos con guardias y retiró a sus soldados.

Entonces se acercaron a él los jefes de los hijos de Esaú y todos los príncipes del pueblo de Moab y los generales del litoral, diciendo:

«Sea favorablemente oída por mis señores una palabra, para que tu ejército no sea diezmado.

Ese pueblo, los hijos de Israel, no confía en sus lanzas, sino en la altura de las montañas en que habitan; porque no es fácil subir a las cumbres de sus montes.

Ahora, pues, mi señor, no combata contra ellos en orden de batalla, y no caerá ninguno de tus soldados.

Quédate en tu campamento con todos los soldados de tu ejército; tus servidores se apoderarán de la fuente que sale del pie de la montaña,

porque es allí donde todos los habitantes de Betulia van a buscar agua. La sed los matará, y ellos entregarán su ciudad. Nosotros y nuestro pueblo subiremos a las cumbres de las montañas vecinas y allí acamparemos para vigilar, para que nadie salga de la ciudad.

Ellos perecerán de hambre, ellos y sus mujeres e hijos, y antes de que llegue la espada a ellos, serán derribados por las calles de sus casas.

Así les darás un terrible castigo, porque se rebelaron y no recibieron pacíficamente tu persona.»

Estas palabras agradaron a Holofernes y a todos sus servidores, y él ordenó que se hiciera como habían dicho.

El campamento de los amonitas se levantó, con cinco mil asirios, y fueron a acampar en el valle y se apoderaron del agua y de las fuentes de los hijos de Israel.

Los edomitas y los amonitas subieron y acamparon en la montaña, frente a Dotán; y enviaron a algunos de los suyos hacia el sur y el oriente, frente a Ecrebel, que está cerca de Cusi, junto al torrente de Mocmur. El resto del ejército asirio acampó en la llanura y cubrió toda la superficie de la tierra; sus tiendas y sus equipamientos se extendieron en gran multitud, y formaban una inmensa turba.

Los hijos de Israel clamaron al Señor su Dios, desanimados, porque sus enemigos los habían cercado y no podían salir.

Asirios, amonitas y edomitas mantuvieron el cerco durante treinta y cuatro días. Todos los habitantes de Betulia se quedaron sin agua; las cisternas estaban vacías.

Cada día se racionaba el agua para ellos, hasta que ya no podían beber a voluntad.

Los niños desfallecían, las mujeres y los jóvenes desmayaban de sed, y caían en las calles de la ciudad y en las puertas de las murallas; y ya no había fuerza en ellos.

Todo el pueblo, jóvenes, mujeres y niños, se juntó en torno a Ozías y a los jefes de la ciudad, gritando en alta voz y diciendo en presencia de todos los ancianos:

«Que Dios sea juez entre nosotros y vosotros, porque nos habéis causado un gran mal, al no querer hacer las paces con los asirios.

Ahora no tenemos quien nos ayude; Dios nos ha vendido en sus manos, para ser derribados delante de ellos por la sed y por la gran ruina.

Por tanto, llamadlos ahora y entregad la ciudad como presa al pueblo de Holofernes y a todo su ejército.

Mejor es que seamos para ellos despojo; porque, aunque seamos esclavos, viviremos, y no veremos la muerte de nuestros pequeños con nuestros ojos, ni a nuestras mujeres e hijos expirar ante nosotros.»

Entonces se levantó un gran llanto en medio de toda la asamblea, y clamaron en alta voz al Señor Dios.

Ozías les dijo: «¡Ánimo, hermanos! Aguardemos todavía cinco días, durante los cuales el Señor nuestro Dios volverá a nosotros su misericordia; porque no nos abandonará para siempre.

Si, pasados esos cinco días, no viene auxilio, haremos lo que habéis dicho.»

Entonces despidió al pueblo, cada uno a su puesto; y ellos fueron a las murallas y torres de la ciudad, y mandaron a las mujeres y a los niños a sus casas. Y hubo gran tristeza en la ciudad.