Judith

Lorsqu'elle eut cessé de crier au Dieu d'Israël, après avoir dit toutes ces paroles,

elle se leva de terre, appela sa servante et descendit dans la maison où elle avait coutume de demeurer les jours de sabbat et les jours de fête.

Elle ôta le cilice qu'elle portait, dépouilla ses vêtements de veuve, se lava le corps avec de l'eau, s'oignit d'un parfum précieux, peigna ses cheveux, se mit une tiare sur la tête et revêtit ses habits de fête, ceux qu'elle portait quand son mari Manassé vivait encore.

Elle chaussa ses pieds de sandales, mit des colliers, des bracelets, des bagues, des boucles d'oreilles et tous ses ornements, et se para magnifiquement pour séduire les yeux de tous les hommes qui la verraient.

Elle donna à sa servante une outre de vin et une cruche d'huile, remplit une corbeille de pains, de fromage pur et de figues, et tout ce qu'elle avait préparé, et le mit sur la servante.

Elles sortirent vers la porte de la ville de Béthulie, et trouvèrent Ozias et les anciens de la ville qui les attendaient.

Quand ils la virent transformée, le visage changé et vêtue d'habits différents, ils furent émerveillés de sa grande beauté et lui dirent :

"Que le Dieu de nos pères te donne sa grâce et affermisse ton cœur, afin que tu te glorifies dans Jérusalem."

Judith adora Dieu et dit : "Ordonnez qu'on m'ouvre la porte de la ville, et je sortirai pour accomplir les paroles que vous m'avez dites."

Et ils ordonnèrent aux jeunes gens de lui ouvrir la porte, comme elle avait dit.

Quand elle sortit, elle et sa servante, les hommes de la ville la regardèrent ; elle descendit la montagne jusqu'à la vallée, puis traversa le premier poste de garde.

En passant près des gardes assyriens, ils l'arrêtèrent et lui demandèrent : "De quel peuple es-tu ? D'où viens-tu ? Où vas-tu ?"

Elle répondit : "Je suis fille des Hébreux ; je me suis enfuie de chez eux, parce qu'ils vont être livrés à vous comme une proie.

Je viens trouver Holopherne, général de votre armée, pour lui donner des renseignements certains ; et je lui montrerai un chemin par où il pourra prendre toute la région montagneuse, sans perdre un seul de ses hommes."

Quand les hommes eurent entendu ses paroles et observé son visage, ils furent émerveillés de sa grande beauté et lui dirent :

"Tu sauveras ta vie en venant promptement à la présence de notre seigneur. Entre dans sa tente ; quelques-uns de nous te conduiront jusqu'à lui et te recommanderont.

Quand tu seras devant lui, ne crains point ; expose-lui tes paroles, et il te traitera bien."

Ils prirent donc dix hommes d'entre eux et la conduisirent à la présence d'Holopherne.

Quand elle entra dans la tente, tous, serviteurs et servantes, furent émerveillés de sa beauté ; elle se tint devant lui, et il en fut ébloui.

Ses serviteurs lui dirent : "Qui donc mépriserait le peuple des Hébreux, qui a des femmes si belles ? Ne serait-il pas préférable de les faire toutes chercher pour nous divertir ?"

Alors Holopherne, la voyant, lui dit : "Aie confiance, ne crains point en ton cœur, car je n'ai jamais maltraité personne qui ait voulu servir Nabuchodonosor, roi de toute la terre.

Et si ton peuple ne m'avait pas méprisé, je n'aurais pas levé ma lance contre lui.

Maintenant, dis-moi : Pourquoi as-tu fui de chez eux et es-tu venue vers nous ?"

Judith répondit : "Reçois les paroles de ta servante ; si ta servante parle devant toi, Dieu accomplira une œuvre par ta main, et ton seigneur ne faillira pas dans ses desseins.

Nabuchodonosor, roi de toute la terre, est vivant, et vivante est sa puissance qui t'a envoyé pour redresser toutes les âmes : non seulement les hommes te serviront par lui, mais encore les bêtes des champs t'obéiront.

La sagacité de ton cœur s'est fait connaître dans toute la terre, et tous les royaumes du monde savent que tu es le seul homme bon et puissant dans toute l'armée, et que ton conseil est admirable.

Ce qu'Achior a dit dans ton assemblée est vrai ; car tes oreilles ont entendu ses paroles.

Car les hommes de Béthulie ne font pas ce qui est droit, et demain ils te les livreront entre les mains.

Je partirai donc d'ici, et tu resteras dans ton camp ; je passerai parmi tes soldats, jusqu'à ce que je sache ce que Dieu va faire cette nuit.

Alors je te le dirai, et tu iras avec toute ton armée, et il n'y aura personne qui puisse te résister."

Holopherne lui dit : "Dieu a bien fait de t'envoyer devant ce peuple, afin que ta main nous donne la victoire, et que la ruine atteigne ceux qui ont méprisé mon seigneur.

Maintenant, ta beauté n'est pas feinte, mais tes paroles sont vraies ; et si tu fais ce que tu as dit, ton Dieu sera mon Dieu, et tu demeureras dans le palais du roi Nabuchodonosor et tu seras illustre dans toute la terre."