Judith

Le quatrième jour, Holopherne donna un banquet pour ses serviteurs seulement, et n'invita aucun des officiers au service.

Et il dit à Bagoas, l'eunuque qui avait la charge de toutes ses affaires : "Va, et persuade à cette Hébreue qui est avec toi de venir nous trouver, pour manger et boire avec nous.

Car il est honteux pour nous de laisser passer une telle femme sans lui parler ; si nous ne l'invitons pas, elle se moquera de nous."

Alors Bagoas sortit de la présence d'Holopherne, alla vers elle et lui dit : "Que cette belle jeune fille ne craigne pas de venir vers mon seigneur, pour être honorée devant lui, pour manger avec lui et boire du vin dans la joie."

Judith répondit : "Qui suis-je pour contredire mon seigneur ? Tout ce qui sera agréable à ses yeux, je le ferai promptement ; et ce sera ma joie jusqu'au jour de ma mort."

Elle se leva donc, et se para de ses vêtements et de tous ses ornements féminins ; sa servante alla devant, et étendit à terre, devant Holopherne, les peaux d'agneau que Bagoas lui avait données pour son usage quotidien, afin qu'elle s'y accoudât et mangeât.

Quand Judith entra et s'accouda, Holopherne sentit son cœur ravi par elle ; son âme fut agitée, et il brûlait du désir de la posséder, car depuis le jour où il l'avait vue, il attendait l'occasion de la séduire.

Holopherne lui dit : "Bois maintenant, et mange avec joie, car tu as trouvé grâce devant moi."

Judith répondit : "Je boirai, mon seigneur, parce que mon âme s'est agrandie aujourd'hui plus qu'en tous les jours de ma vie."

Elle prit donc, et mangea et but devant lui ce que sa servante lui avait préparé.

Et Holopherne s'égaya grandement avec elle et but beaucoup de vin, comme il n'en avait jamais bu de sa vie.

Quand la nuit fut venue, ses serviteurs se hâtèrent de se retirer ; et Bagoas ferma la tente par dehors et congédia ceux qui étaient présents, et ils s'en allèrent à leurs lits ; car tous étaient fatigués, le banquet ayant été long.

Judith resta seule dans la tente avec Holopherne, qui était étendu sur son lit, tout rempli de vin.

Alors Judith dit à sa servante d'attendre dehors de la tente et d'être attentive à sa sortie, comme les autres jours ; car elle avait dit qu'elle sortirait pour prier, et elle parla de même à Bagoas.

Tous, donc, se retirèrent d'auprès d'elle ; il ne resta personne dans la tente, ni petit ni grand ; et Judith, debout près du lit d'Holopherne, dit en son cœur : "Fortifie-moi, Seigneur Dieu d'Israël, en ce moment."

S'approchant du poteau du lit qui était à la tête d'Holopherne, elle détacha son épée qui y était suspendue,

et, s'approchant du lit, elle saisit les cheveux de sa tête et dit : "Fortifie-moi, Seigneur Dieu d'Israël, en ce moment."

Et elle frappa deux fois sur son cou de toute sa force, et lui coupa la tête.

Puis elle roula son corps hors du lit et enleva le dais des colonnes. Et peu après, elle sortit et donna la tête d'Holopherne à sa servante,

qui la mit dans la besace de vivres ; et elles sortirent toutes deux, selon leur coutume, pour prier.

Elles traversèrent le camp et, tournant autour de la vallée, montèrent la montagne de Béthulie et arrivèrent à ses portes.

De loin, Judith cria aux gardes des portes : "Ouvrez, ouvrez la porte ; Dieu, notre Dieu, est avec nous pour manifester encore sa puissance en Israël et pour donner force contre les ennemis, comme il l'a fait aujourd'hui."

Quand les hommes de la ville entendirent sa voix, ils descendirent en hâte à la porte de la ville et appelèrent les anciens de la ville.

Tous accoururent, depuis le plus petit jusqu'au plus grand, car ils étaient impatients de la voir ; ils ouvrirent la porte et les reçurent, allumèrent un grand feu pour leur donner de la lumière, et les entourèrent.

Elle, élevant la voix, dit : "Louez Dieu, louez-le ; louez Dieu qui n'a pas retiré sa miséricorde de la maison d'Israël, mais a détruit nos ennemis par ma main cette nuit."

Tirant alors la tête de la besace, elle la montra et leur dit : "Voici la tête d'Holopherne, général de l'armée assyrienne, et voici le dais sous lequel il était couché dans son ivresse ; et le Seigneur l'a frappé par la main d'une femme.

Vive le Seigneur qui m'a protégée dans ma voie, que j'ai suivie ; mon visage l'a trompé, mais il n'a point commis de péché avec moi pour me déshonorer et me confondre."

Tous les hommes furent saisis d'étonnement, se prosternèrent et adorèrent Dieu, disant d'un commun accord : "Béni sois-tu, notre Dieu, qui as humilié aujourd'hui les ennemis de ton peuple."

Alors Ozias lui dit : "Bénie sois-tu, ma fille, par le Dieu Très-Haut, plus que toutes les femmes de la terre.

Béni soit le Seigneur Dieu, qui a créé le ciel et la terre, qui t'a dirigée pour frapper la tête du prince de nos ennemis.

Car aujourd'hui ton nom sera si illustre, que la louange de ta bouche ne s'éloignera jamais de la bouche des hommes, qui se souviendront toujours de la puissance du Seigneur ; c'est pourquoi tu n'as pas épargné ta vie à cause de la tribulation de ton peuple, mais tu as empêché notre ruine en présence de notre Dieu."

Et tout le peuple dit : "Ainsi soit-il, ainsi soit-il."