Judith

On annonça à Holopherne, général en chef de l'armée des Assyriens, que les enfants d'Israël s'étaient préparés à la résistance, qu'ils avaient fermé les passages des montagnes et fortifié toutes les cimes.

Il fut transporté d'une violente colère, et appela tous les princes de Moab et les chefs d'Ammon.

Il leur dit : "Apprenez-moi quel est ce peuple qui occupe les montagnes ; quelles sont leurs villes, quelle est la nature de leur armée, en quoi consiste leur force et leur nombre ; quel est leur roi, ou le chef de leur guerre.

Pourquoi ont-ils seuls dédaigné de se soumettre à moi, plus que tous les peuples d'Occident ?"

Alors Achior, chef de tous les Ammonites, lui répondit : "Si tu permets, mon seigneur, je te dirai la vérité en ta présence sur ce peuple qui habite les montagnes, et il ne sortira pas de ma bouche une parole fausse.

Ce peuple descend des Chaldéens.

Il habita d'abord en Mésopotamie, parce qu'il ne voulut pas suivre les dieux de ses pères qui étaient au pays des Chaldéens.

Ayant donc abandonné les cérémonies de ses pères, qui consistaient dans le culte de plusieurs dieux,

il adora un seul Dieu, le Dieu du ciel, qui lui ordonna de quitter ce lieu et d'aller demeurer à Charan. Et comme la famine désolait toute la contrée, il descendit en Égypte, et y séjourna jusqu'à ce qu'il fût devenu un grand peuple.

Le roi d'Égypte s'étant élevé contre eux, et les ayant asservis à l'esclavage dans la fabrication des briques, ils crièrent à leur Dieu, et il frappa toute l'Égypte de plaies incurables.

Les Égyptiens les ayant chassés de chez eux, la plaie cessa et ils voulurent de nouveau les saisir pour les ramener à leur service.

Mais le Dieu du ciel ouvrit la mer devant eux dans leur fuite, et les eaux s'affermirent comme une muraille des deux côtés ; ils traversèrent à pied sec le fond de la mer.

L'innombrable armée des Égyptiens les ayant poursuivis en ce lieu, fut submergée par les eaux, de sorte qu'il n'en resta pas un seul pour annoncer à la postérité ce qui était arrivé.

Sortis de la mer Rouge, ils habitèrent les déserts du mont Sinaï, où jamais homme n'avait pu demeurer.

Là, les fontaines amères furent changées pour eux en eaux douces, et pendant quarante ans ils reçurent la nourriture du ciel.

Partout où ils sont allés, sans arc, sans flèche, sans bouclier, sans épée, leur Dieu a combattu pour eux et a remporté la victoire.

Nul n'a triomphé de ce peuple, si ce n'est lorsqu'il s'est éloigné du culte du Seigneur son Dieu.

Chaque fois qu'ils ont adoré quelque autre dieu que leur Dieu, ils ont été livrés au pillage, à l'épée et à l'opprobre.

Et toutes les fois qu'ils se sont repentis d'avoir abandonné le culte de leur Dieu, le Dieu du ciel leur a donné la force de résister.

Ainsi ils ont vaincu les Chananéens, les Jébuséens, les Phérézéens, les Héthéens, les Hévéens, les Amorrhéens et toutes les grandes nations d'Hésébon ; ils ont conquis leurs terres et leurs villes.

Tant qu'ils n'ont pas péché aux yeux de leur Dieu, ils ont été heureux, car leur Dieu hait l'iniquité.

Il y a même quelques années, s'étant écartés de la voie que Dieu leur avait tracée, ils ont été taillés en pièces dans plusieurs combats par les nations voisines, et un grand nombre d'entre eux ont été emmenés captifs dans une terre étrangère.

Mais depuis peu, revenus au Seigneur leur Dieu, ils se sont rassemblés des divers lieux où ils étaient dispersés ; ils sont montés dans toutes ces montagnes et ils possèdent de nouveau Jérusalem, où est leur sanctuaire.

Maintenant donc, mon seigneur, cherche s'il y a quelque iniquité en ce peuple aux yeux de son Dieu ; allons contre eux, et leur Dieu les livrera certainement entre tes mains, et ils seront courbés sous le joug de ta puissance.

Mais s'il n'y a pas d'offense de ce peuple envers son Dieu, nous ne pourrons leur résister, car leur Dieu les défendra, et nous serons en opprobre à toute la terre."

Lorsque Achior eut cessé de parler, tous les grands d'Holopherne furent indignés et ils se conseillaient de le mettre à mort, disant les uns aux autres :

"Qui est celui-ci, pour dire que les enfants d'Israël peuvent résister au roi Nabuchodonosor et à ses armées, eux des hommes sans armes, sans force et sans aucune connaissance de l'art militaire ?

Afin donc qu'Achior sache qu'il nous trompe, montons contre leurs montagnes, et quand nous aurons pris leurs plus vaillants guerriers, alors il sera percé avec eux par l'épée,

afin que toute nation sache que Nabuchodonosor est dieu de la terre, et qu'il n'y en a point d'autre."