Judith

Le lendemain, Holopherne donna l'ordre à son armée de monter contre Béthulie.

Il y avait dans ses troupes cent vingt mille fantassins et douze mille cavaliers, sans compter la multitude des prisonniers et une foule immense de gens de toute sorte, tirés des provinces.

Ils se préparèrent tous, gens de guerre, à combattre les enfants d'Israël, et ils vinrent camper dans la vallée près de Béthulie, près de la fontaine.

Ils s'étendirent en largeur depuis Dothaïn jusqu'à Belma, et en longueur depuis Béthulie jusqu'à Cyamon, qui est en face d'Esdrelon.

Lorsque les enfants d'Israël virent cette multitude, ils se prosternèrent contre terre, couvrirent leurs têtes de cendre, et prièrent d'un commun accord le Dieu d'Israël de faire miséricorde à son peuple.

Puis, prenant leurs armes, ils se postèrent aux défilés des montagnes et gardèrent les passages tout le jour et toute la nuit.

Cependant Holopherne, faisant le tour, trouva que la fontaine qui fournissait de l'eau à la ville était conduite par un aqueduc hors de la ville, du côté du midi ; et il ordonna de couper cet aqueduc.

Il y avait pourtant des sources non loin des murailles, d'où l'on tirait secrètement de l'eau pour se désaltérer un peu plutôt que pour boire à discrétion.

Mais les enfants d'Ammon et de Moab allèrent trouver Holopherne, et lui dirent : "Les enfants d'Israël ne comptent ni sur leurs lances ni sur leurs flèches, mais les montagnes les protègent, et les collines escarpées et les précipices les défendent.

Afin donc que tu les vainques sans livrer bataille, mets des gardes aux sources, empêche qu'ils n'en tirent de l'eau, et tu les détruiras sans coup férir ; ou du moins, épuisés de fatigue, ils livreront leur ville, qu'ils croient imprenable parce qu'elle est située sur des montagnes."

Ces paroles plurent à Holopherne et à ses officiers, et il plaça cent hommes à chaque fontaine.

Ils tinrent ce poste vingt jours entiers, et les citernes et les réserves d'eau vinrent à manquer à tous les habitants de Béthulie, au point qu'il n'y avait dans la ville de quoi se désaltérer, même pour un seul jour, parce que l'eau était distribuée au peuple avec mesure.

Alors tous les hommes, les femmes, les jeunes gens et les enfants, s'étant assemblés auprès d'Ozias, dirent tous d'une commune voix :

"Que Dieu soit juge entre nous et toi, car tu nous as fait un grand tort en ne voulant pas traiter paisiblement avec les Assyriens.

Aussi personne ne nous délivre maintenant ; Dieu nous a vendus entre leurs mains pour nous abattre devant eux par la soif et par une ruine horrible.

Maintenant donc, rassemblez tous ceux qui sont dans la ville, et livrons-nous de bon gré tout entiers au peuple d'Holopherne.

Car il vaut mieux, étant captifs, bénir le Seigneur, que de mourir et d'être un opprobre à tous les hommes, après avoir vu mourir sous nos yeux nos femmes et nos enfants.

Nous prenons à témoin aujourd'hui le ciel et la terre, et le Dieu de nos pères, qui tire vengeance de nous selon nos péchés, de livrer maintenant la ville entre les mains de l'armée d'Holopherne, afin que notre fin soit courte par le tranchant de l'épée, au lieu de se prolonger par la sécheresse de la soif."

Après ces paroles, il y eut dans l'assemblée de grandes lamentations et des pleurs de tous, et ils crièrent à Dieu à haute voix.

Et Ozias leur dit : "Ayez bon courage, mes frères ; supportons ces cinq jours, pendant lesquels le Seigneur notre Dieu pourra jeter les yeux sur nous et nous délivrer, car il ne nous abandonnera pas jusqu'à la fin.

Si après ces jours il ne vient aucun secours, nous ferons ce que vous avez dit."

Et il renvoya chacun chez soi, et ils montèrent sur les murs et les remparts de la ville, et ils firent rentrer les femmes et les enfants dans leurs maisons, et la tristesse était grande dans la ville.