Contrairement au canon protestant et catholique, la tradition éthiopienne (Église orthodoxe Tewahedo) inclut dans son Ancien Testament une collection d'écrits sapientiaux connue sous le nom de 'Messalë' (መሣሌ), qui correspond au Livre des Proverbes, mais avec un ordre et une étendue particuliers. Dans le canon éthiopien, le Messalë est souvent positionné de manière distincte, pouvant apparaître aux côtés d'autres livres de sagesse tels que Säyfon (Siracide) et Tägsas (Sagesse de Salomon). Bien que le contenu central corresponde aux Proverbes canoniques, la tradition manuscrite éthiopienne préserve des variations textuelles et une organisation capitulaire qui reflète l'ancienne tradition de l'Église d'Éthiopie. Dans cette collection éthiopienne, le Messalë correspond spécifiquement aux chapitres 1 à 24 du Livre des Proverbes, tandis que les chapitres 25 à 31 sont connus sous le nom de Tägsas.
Messalë (Proverbes 1–24)
Chapitre 23
Si tu es à table avec un grand, Fais attention à ce qui est devant toi;
Mets un couteau à ta gorge, Si tu as trop d'appétit.
Ne convoite pas ses friandises; C'est une nourriture trompeuse.
Ne te tourmente pas pour t'enrichir, N'y applique pas ton intelligence.
Tu veux fixer tes regards sur la richesse? Elle n'est plus; Car elle se fait des ailes, Comme l'aigle qui s'envole vers les cieux.
Ne mange pas le pain de celui qui a un regard envieux, Et ne convoite pas ses friandises;
Car il est comme les pensées de son âme. Mange et bois, te dira-t-il; Mais son coeur n'est pas avec toi.
Tu vomiras le morceau que tu as mangé, Et tu auras perdu tes paroles agréables.
Ne parle pas aux oreilles de l'insensé, Car il méprise le sens de tes paroles.
Ne déplace pas la borne ancienne, Et n'entre pas dans le champ des orphelins;
Car leur libérateur est puissant; Il défendra leur cause contre toi.
Applique ton coeur à l'instruction, Et tes oreilles aux paroles de la science.
N'épargne pas la correction à l'enfant; Si tu le frappes de la verge, il ne mourra point.
En le frappant de la verge, Tu le délivreras du séjour des morts.
Mon fils, si ton coeur est sage, Mon coeur à moi sera dans la joie;
Mes entrailles s'émouvront de joie, Quand tes lèvres diront ce qui est droit.
Ne porte pas envie aux pécheurs, Mais crains l'Éternel du matin au soir;
Car il y a une fin, Et ton espérance ne sera pas anéantie.
Écoute, mon fils, sois sage; Dirige ton coeur dans le chemin droit.
Ne sois pas parmi les buveurs de vin, Parmi ceux qui se livrent à des excès de viande;
Car l'ivrogne et celui qui se livre à des excès de viande s'appauvrissent, Et l'assoupissement fait porter des haillons.
Écoute ton père, qui t'a engendré, Et ne méprise pas ta mère, quand elle est vieille.
Acquiers la vérité, et ne la vends pas, La sagesse, l'instruction et l'intelligence.
Le père du juste sera dans l'allégresse; Celui qui donne le jour à un sage en aura de la joie.
Que ton père et ta mère se réjouissent, Que celle qui t'a enfanté soit dans l'allégresse!
Mon fils, donne-moi ton coeur, Et que tes yeux se plaisent dans mes voies.
Car la prostituée est une fosse profonde, Et l'étrangère un puits étroit.
Elle dresse des embûches comme un brigand, Et elle augmente parmi les hommes le nombre des infidèles.
Pour qui ces ah? Pour qui ces hélas? Pour qui ces disputes? Pour qui ces plaintes? Pour qui ces blessures sans raison? Pour qui ces yeux rouges?
Pour qui s'attarde longtemps auprès du vin, Pour qui va chercher du vin mêlé d'aromates?
Ne regarde pas le vin qui paraît d'un beau rouge, Qui fait des perles dans la coupe, Et qui coule aisément.
Il finit par mordre comme un serpent, Et par piquer comme un basilic.
Tes yeux se porteront sur des étrangères, Et ton coeur parlera d'une manière perverse.
Tu seras comme un homme couché au milieu de la mer, Comme un homme couché sur le sommet d'un mât.
On m'a frappé... je n'ai point de mal! On m'a battu... je ne l'ai point senti! Quand me réveillerai-je? J'en chercherai encore!