Sagesse de Salomon

Pour tes saints, au contraire, brillait une grande lumière. Ils entendaient, il est vrai, les voix de leurs ennemis, mais ils ne voyaient pas leurs figures ; et ils les félicitaient de n'avoir pas souffert.

Ils leur savaient gré de ce que, après les avoir maltraités, ils ne se vengeaient pas ; et ils leur demandaient pardon de leur avoir fait la guerre.

C'est pourquoi tu leur donnâtes une colonne de feu pour les guider dans ce chemin inconnu, et un soleil inoffensif pour leur glorieux voyage.

Ils méritaient bien d'être privés de la lumière et d'être enchaînés aux ténèbres, eux qui avaient tenu tes enfants captifs, par qui devait être donnée au monde la lumière incorruptible de la loi.

Quand ils résolurent de tuer les enfants des justes, après en avoir exposé un et l'avoir sauvé, tu leur enlevas, pour leur confusion, une grande multitude d'enfants, et tu les fis tous périr ensemble dans les eaux impétueuses.

Cette nuit fut connue d'avance par nos pères, afin que, sachant avec certitude en quels serments ils croyaient, ils fussent réconfortés.

Ton peuple attendait la délivrance des justes et la ruine des impies.

Car, par ce même moyen dont tu punissais nos adversaires, tu nous as glorifiés en nous appelant à toi.

Les saints enfants des bons offraient en secret leurs sacrifices, et ils s'engageaient unanimement à observer la loi divine, pour prendre part également aux mêmes biens et aux mêmes dangers ; ils entonnaient déjà alors les hymnes des ancêtres.

Le cri discordant de leurs ennemis leur répondait, et leur lamentation douloureuse se faisait entendre à cause des lamentations des enfants.

L'esclave reçut le même châtiment que le maître, et le roturier souffrit la même peine que le roi.

Tous indistinctement, par une même cause, eurent des morts en nombre incalculable ; les vivants ne suffisaient pas pour les enterrer, car en un instant avait été exterminée leur progéniture la plus précieuse.

Ils ne croyaient pas qu'il pût rien arriver, à cause de leurs sortilèges ; mais, à la mort des premiers-nés, ils reconnurent que ce peuple était enfant de Dieu.

Pendant que le silence enveloppait toutes choses, et que la nuit était à la moitié de sa course,

ta parole toute-puissante, du haut des cieux, du trône royal, s'élança comme un guerrier implacable au milieu de cette terre d'extermination,

portant comme une épée aiguisée ton arrêt irrévocable ; en arrivant, elle remplit tout de mort, et elle touchait le ciel tout en restant sur la terre.

Alors, soudainement, des visions de songes effrayants les troublèrent ; des terreurs inattendues les assaillirent.

Çà et là, à demi morts, ils découvraient la cause de leur mort ;

car les songes qui les troublaient le leur avaient annoncé, afin qu'ils ne périssent pas sans savoir pourquoi ils souffraient.

La mort atteignit aussi les justes dans le désert, lorsque la peste envahit la multitude ; mais la colère ne dura pas longtemps.

Un homme sans reproche s'empressa de les protéger, présentant le bouclier de son ministère : la prière et la propitiation de l'encens ; il s'opposa à la colère et mit fin au châtiment, montrant ainsi qu'il était ton serviteur.

Il vécut l'amertume de la mort, non par la force du corps, ni par la puissance des armes ; mais par la parole, il soumit le bourreau, rappelant les serments et l'alliance faite avec nos pères.

Déjà les morts tombaient les uns sur les autres en monceaux ; il s'interposa, arrêta la colère et lui ferma le chemin vers les vivants.

Sur sa longue tunique, il portait l'image de l'univers ; les gloires des pères étaient sur les quatre rangées de pierres, et ta majesté sur le diadème de sa tête.

L'exterminateur recula devant ces choses ; il eut peur ; car l'épreuve de la colère était déjà suffisante.