Daniel

Il y avait à Babylone un homme nommé Joakim.

Il épousa une femme nommée Suzanne, fille d'Helcias, très belle et craignant Dieu.

Ses parents étaient justes et avaient instruit leur fille selon la loi de Moïse.

Joakim était très riche, et il avait un jardin près de sa maison. Les Juifs avaient coutume de se réunir chez lui, car il était le plus respecté de tous.

Cette année-là, deux juges anciens du peuple furent nommés, desquels le Seigneur avait dit: « La méchanceté est sortie de Babylone, des anciens juges qui semblaient gouverner le peuple.»

Ces deux hommes fréquentaient la maison de Joakim, et tous ceux qui avaient quelque affaire judiciaire venaient à eux.

Quand le peuple sortait, à midi, Suzanne avait coutume de se promener dans le jardin de son mari.

Les deux anciens l'observaient chaque jour et en devinrent amoureux.

Ils perdirent le jugement et détournèrent les yeux, pour ne pas regarder vers le ciel ni se souvenir des justes jugements de Dieu.

Tous deux étaient amoureux, mais ils ne se révélaient pas l'un à l'autre leur passion,

car ils avaient honte de révéler leur convoitise, parce qu'ils voulaient abuser de Suzanne.

Chaque jour, ils l'épiaient pour la voir entrer.

Un jour, ils se dirent l'un à l'autre: « Allons chez nous, car c'est l'heure du repas.» Ils sortirent et se séparèrent,

mais ensuite ils revinrent au même endroit. Se demandant mutuellement la raison, ils confessèrent la passion qu'ils ressentaient. Alors ils convinrent d'un moment où ils pourraient la trouver seule.

Elle attendait l'occasion favorable. Un certain jour, elle entra dans le jardin comme à son ordinaire, avec deux servantes, et voulut se baigner parce qu'il faisait très chaud.

Il n'y avait personne d'autre que les deux anciens qui étaient cachés, la surveillant.

Elle dit aux servantes: « Apportez-moi de l'huile et du savon, et fermez les portes du jardin, afin que je puisse me baigner.»

Elles firent comme elle leur commanda: elles fermèrent les portes du jardin et sortirent par la porte latérale pour apporter ce qu'elles avaient demandé. Elles ne virent pas les anciens parce qu'ils étaient cachés.

Quand les servantes furent sorties, les deux anciens se levèrent et coururent vers Suzanne.

Ils lui dirent: « Voici, les portes du jardin sont fermées, personne ne nous voit, et nous sommes amoureux de toi. Consens donc à nos désirs et viens avec nous.

Si tu ne veux pas, nous témoignerons contre toi, disant qu'un jeune homme était avec toi et que c'est pourquoi tu as renvoyé tes servantes.»

Alors Suzanne soupira et dit: « Je suis angoissée de tous côtés. Si je fais cela, c'est la mort pour moi. Si je ne le fais pas, je n'échapperai pas à vos mains.

Il m'est préférable de tomber entre vos mains sans avoir rien fait, que de pécher devant le Seigneur.»

Suzanne cria de toutes ses forces, et les deux anciens crièrent aussi contre elle,

tandis que l'un courait pour ouvrir la porte du jardin.

Quand les serviteurs de la maison entendirent les cris dans le jardin, ils coururent par la porte latérale pour voir ce qui se passait.

Les anciens, devant les serviteurs, racontèrent l'histoire, et les serviteurs furent honteux, car jamais on n'avait entendu une telle accusation contre Suzanne.

Le lendemain, le peuple se rassembla chez Joakim, son mari, et les deux anciens, pleins de mauvaises intentions contre Suzanne pour la faire mourir, dirent en présence du peuple:

« Qu'on appelle Suzanne, fille d'Helcias, femme de Joakim.» On l'appela.

Elle vint avec ses parents, ses enfants et tous ses parents.

Suzanne était très délicate et belle de figure.

Les impies ordonnèrent qu'on la découvrît parce qu'elle était couverte d'un voile, afin de se rassasier de sa beauté.

Ses parents et tous ceux qui la voyaient pleuraient.

Les deux anciens se levèrent au milieu du peuple et posèrent les mains sur la tête d'elle.

Elle, pleurant, leva les yeux au ciel, car son cœur avait confiance dans le Seigneur.

Les anciens dirent: « Tandis que nous nous promenions seuls dans le jardin, elle est entrée avec deux servantes, a fermé les portes du jardin et a renvoyé les servantes.

Alors un jeune homme, qui était caché, s'est approché d'elle et a couché avec elle.

Nous, qui étions dans un coin du jardin, voyant cette injustice, avons couru vers eux.

Mais, bien que nous les ayons vus ensemble, nous n'avons pas pu attraper le jeune homme, car il était plus fort que nous et, ouvrant la porte, s'enfuit.

Nous avons alors saisi Suzanne et lui avons demandé qui était le jeune homme; elle n'a pas voulu nous le dire. Voilà ce que nous attestons.»

La multitude les crut, parce qu'ils étaient anciens et juges du peuple, et ils condamnèrent Suzanne à mort.

Alors Suzanne cria à haute voix: « Dieu éternel, qui connais ce qui est caché et sais toutes les choses avant qu'elles arrivent,

tu sais qu'ils ont porté un faux témoignage contre moi. Voici que je vais mourir, sans avoir fait aucune de ces choses qu'ils ont méchamment inventées contre moi.»

Le Seigneur entendit sa voix.

Comme on la menait à la mort, Dieu suscita l'esprit saint d'un jeune homme nommé Daniel,

qui cria à haute voix: « Je suis innocent du sang de cette femme.»

Tout le peuple se tourna vers lui et demanda: « Que signifie cette parole que tu as dite?»

Daniel, debout au milieu d'eux, dit: « Êtes-vous assez insensés, enfants d'Israël, pour condamner à mort une fille d'Israël sans faire de jugement et sans vérifier la vérité?

Retournez au tribunal, car ces deux hommes ont porté un faux témoignage contre elle.»

Tout le peuple retourna en hâte. Les anciens dirent à Daniel: « Viens, assieds-toi au milieu de nous et explique-nous cela, car Dieu t'a donné l'honneur de la vieillesse.»

Daniel dit au peuple: « Séparez ces deux bien loin l'un de l'autre, et je les jugerai.»

On les sépara. Daniel appela l'un d'eux et lui dit: « Tu as vieilli dans les jours mauvais! Maintenant tes péchés, que tu commettais autrefois, sont revenus:

tu rendais des jugements injustes, tu condamnais les innocents et tu absolvais les coupables, tandis que le Seigneur a dit: 'Tu ne tueras pas l'innocent et le juste'.

Maintenant donc, si tu l'as vraiment vue, dis-moi sous quel arbre les as-tu vus s'entretenant l'un avec l'autre?» Il répondit: « Sous un térébinthe.»

Daniel dit: « Bien dit! Ton mensonge se retourne contre ta tête. L'ange de Dieu a déjà reçu la sentence de Dieu et va te couper en deux.»

Il le fit écarter et appeler l'autre, et lui dit: « Race de Canaan, et non de Juda, la beauté t'a séduit et la passion a perverti ton cœur.

Ainsi vous agissiez avec les filles d'Israël, et elles, par crainte, se livraient à vous. Mais une fille de Juda n'a pas supporté votre méchanceté.

Maintenant, dis-moi: sous quel arbre les as-tu surpris s'entretenant l'un avec l'autre?» Il répondit: « Sous un chêne vert.»

Daniel dit: « Bien dit! Ton mensonge aussi se retourne contre ta tête. L'ange de Dieu attend avec l'épée pour te couper en deux, pour vous détruire.»

Alors toute l'assemblée cria avec force et bénit Dieu, qui sauve ceux qui espèrent en lui.

Et ils se levèrent contre les deux anciens, parce que Daniel les avait convaincus de faux témoignage, les faisant mentir.

Selon la loi de Moïse, ils leur firent comme ils avaient tramé contre leur prochain; ils les tuèrent. Ainsi, en ce jour, le sang innocent fut épargné.

Helcias et son épouse louèrent Dieu pour leur fille Suzanne, avec son mari Joakim et tous les parents, parce qu'il ne fut trouvé en elle aucune honte.

Et Daniel devint très important devant le peuple, à partir de ce jour et par la suite.