Daniel

Le roi Astyages alla rejoindre ses ancêtres, et Cyrus, le Perse, reçut le royaume.

Daniel conversait avec le roi et était le plus honoré de tous ses amis.

Les Babyloniens avaient une idole appelée Bel. Chaque jour, ils dépensaient pour lui douze mesures de la meilleure farine, quarante brebis et six barils de vin.

Le roi adorait cette idole et se prosternait devant elle chaque jour. Daniel, cependant, adorait son Dieu. Le roi lui dit: « Pourquoi n'adores-tu pas Bel?»

Daniel répondit: « Je n'adore pas les idoles faites par les mains des hommes, mais j'adore le Dieu vivant, qui a créé le ciel et la terre et qui a pouvoir sur toute créature.»

Le roi dit: « Ne penses-tu pas que Bel est un dieu vivant? Ne vois-tu pas tout ce qu'il mange et boit chaque jour?»

Daniel sourit et dit: « O roi, ne te laisse pas tromper. Bel est d'argile à l'intérieur et de bronze à l'extérieur, et il n'a jamais rien mangé ni bu.»

Alors le roi se mit en colère, appela les prêtres de Bel et leur dit: « Si vous ne me dites pas qui mange ces offrandes, vous mourrez.

Mais si vous prouvez que c'est Bel qui les mange, alors Daniel mourra, car il a blasphémé contre Bel.» Daniel dit au roi: « Qu'il en soit ainsi.»

Les prêtres de Bel étaient au nombre de soixante-dix, outre leurs femmes et leurs enfants. Le roi se rendit avec Daniel dans le temple de Bel.

Les prêtres dirent: « Voici, nous allons sortir; toi, ô roi, mets les offrandes, prépare le vin et ferme bien la porte, et scelle-la de ton anneau;

puis demain matin, si tu ne trouves pas que Bel a tout mangé, nous sommes prêts à mourir, ou bien Daniel qui nous a accusés.»

Ils ne s'inquiétaient pas, car ils avaient fait une entrée secrète sous la table, par où ils entraient toujours et emportaient les offrandes.

Quand tous furent sortis, le roi plaça les offrandes devant Bel. Daniel ordonna à ses serviteurs d'apporter de la cendre et ils la répandirent dans tout le temple, seulement en présence du roi. Puis ils sortirent, fermèrent la porte, la scellèrent avec l'anneau du roi et s'en allèrent.

Les prêtres, comme d'habitude, vinrent de nuit avec leurs femmes et leurs enfants, mangèrent et burent tout.

Le lendemain matin, le roi se leva de bon matin, et Daniel avec lui.

Le roi dit: « Les sceaux sont-ils intacts, Daniel?» Il répondit: « Ils sont intacts, ô roi.»

A peine eurent-ils ouvert la porte, le roi regarda la table et s'écria: « Tu es grand, ô Bel! Il n'y a en toi aucun tromperie!»

Mais Daniel se mit à rire et dit au roi de ne pas entrer. Il dit: « Regarde le sol et vois de qui sont ces empreintes.»

Le roi dit: « Je vois des empreintes d'hommes, de femmes et d'enfants.» Il se mit en colère,

fit arrêter les prêtres avec leurs femmes et leurs enfants, et ils montrèrent la porte secrète par où ils entraient pour manger ce qui était sur la table.

Le roi les fit mourir et livra Bel au pouvoir de Daniel, qui détruisit l'idole et son temple.

En ce lieu se trouvait un énorme dragon, que les Babyloniens adoraient.

Le roi dit à Daniel: « Peux-tu dire que celui-ci n'est pas un dieu vivant? Adore-le donc.»

Daniel répondit: « J'adore le Seigneur, mon Dieu, car c'est lui le Dieu vivant. Permets-moi, ô roi, de tuer ce dragon sans épée ni bâton.» Le roi dit: « Je te le permets.»

Daniel prit de la poix, de la graisse et des poils, les fit bouillir ensemble, en fit des gâteaux et les jeta dans la gueule du dragon. Le dragon mangea et creva. Daniel dit: « Voilà ce que vous adoriez!»

Quand les Babyloniens apprirent cela, ils se mirent en colère, se révoltèrent contre le roi et dirent: « Le roi est devenu juif; il a détruit Bel, tué le dragon et massacré les prêtres.»

Ils se présentèrent devant le roi et dirent: « Livre-nous Daniel; sinon, nous te tuerons, toi et ta famille.»

Le roi, voyant qu'ils le pressaient, fut forcé de leur livrer Daniel.

Ils jetèrent Daniel dans la fosse aux lions, où il resta six jours.

Dans la fosse, il y avait sept lions, auxquels on donnait chaque jour deux corps et deux brebis, mais ces jours-là on ne leur donna rien, afin qu'ils dévorent Daniel.

Le prophète Habaquuc était en Judée. Il avait fait cuire un ragoût et émietté du pain dans un vase, et il allait le porter aux moissonneurs dans les champs.

L'ange du Seigneur dit à Habaquuc: « Porte ce repas que tu as à Daniel, dans la fosse aux lions, à Babylone.»

Habaquuc répondit: « Seigneur, je n'ai jamais vu Babylone, et je ne connais pas la fosse.»

L'ange du Seigneur le prit par les cheveux et le transporta, par la force de son esprit, à Babylone, au-dessus de la fosse. Et il le plaça là.

Habaquuc cria: « Daniel, Daniel, prends le repas que Dieu t'a envoyé.»

Daniel dit: « Tu t'es souvenu de moi, ô Dieu! Tu n'abandonnes pas ceux qui t'aiment.»

Il se leva et mangea. L'ange de Dieu, à la même heure, replaça Habaquuc à sa place.

Le septième jour, le roi alla pleurer Daniel. Quand il arriva à la fosse, il regarda à l'intérieur et vit Daniel assis.

Le roi s'écria: « Tu es grand, Seigneur, Dieu de Daniel, et il n'y en a point d'autre que toi!»

Et il tira Daniel de la fosse. Ceux qui avaient été la cause de sa perte, il les jeta dans la fosse, et ils furent dévorés immédiatement, en présence du roi.