Josippon

Éléazar, chef des prêtres, fut saisi ; c'était cet Éléazar dont nous avons écrit qu'il alla en Égypte aux jours de Ptolémée. Ils amenèrent Éléazar devant Philippe, et Philippe lui dit : 'Éléazar, ô homme sage et compréhensif, je t'en prie, ne transgresse pas le commandement du roi : mange de la viande de son sacrifice.' Il répondit : 'Malheur à moi si je rejette le commandement de mon Dieu pour accomplir le commandement du roi.' Philippe l'appela en privé et lui dit : 'Tu sais que je t'ai aimé longtemps, alors maintenant j'ai pitié de ton âme et de ta vieillesse. Je t'en prie, prends un peu de la viande de tes sacrifices que tu manges et mange-la devant le peuple, et ils diront que tu as mangé de la viande des sacrifices du roi, et tu vivras et ne mourras pas.'

Quand Éléazar entendit cela, il montra à tous la valeur de sa grandeur et la sainteté de sa gloire, et il dit à Philippe : 'Aujourd'hui j'ai quatre-vingt-dix ans, et à mon âge il ne convient pas d'adorer mon Dieu par tromperie, ni de tromper les hommes. Si les jeunes gens disent qu'Éléazar à quatre-vingt-dix ans a rejeté la loi de son Dieu, alors eux aussi la désobéiront et seront perdus. Maintenant, loin de moi que je déshonore ma sainteté et souille la pureté de ma vieillesse ou que j'affaiblisse ces jeunes gens qui sont avec moi et que je les énève pour qu'ils disent qu'Éléazar à quatre-vingt-dix ans a péché contre la règle de son Dieu et a choisi d'être esclave des vanités des gentils, alors faisons de même. Car bien que je puisse échapper aujourd'hui à ta main, comment pourrais-je être sauvé de la main de mon Dieu, de qui ni les vivants ni les morts ne peuvent échapper, car Il a le pouvoir de tuer les vivants et de vivifier les morts ? Je mourrai courageusement et laisserai du courage à mon peuple, et mes jeunes gens, quand ils verront cette mort humble, consentiront à faire de même et mourront pour l'honneur de leur Torah comme je suis mort si humblement.'

Quand Philippe entendit ces paroles, il devint complètement cruel, ordonnant à ses hommes de torturer et de frapper le vieillard et de profaner le pieux Ḥasid. Alors qu'ils le frappaient impitoyablement, avec toutes sortes de coups, il gémit et dit : 'Ô Seigneur mon Dieu, qui m'as amené à cette vieillesse, Tu sais que j'aurais pu me sauver de cette mort humble, mais je ne l'ai pas désiré car je l'aime. Et maintenant, les coups violents sont trop durs pour moi, et je n'ai pas la force de les supporter ; mais à cause de ma crainte de Toi, ils sont insignifiants à mes yeux et sont comme rien, et je les souffre avec courage.' Et sur ces paroles, il termina ses jours et rendit son âme, léguant du courage à son peuple et de la force à ses jeunes gens.