Josippon

Darius le Mède reçut le royaume des Chaldéens dans sa vieillesse et régna à Babylone [Dn 6:1]. Et il arriva que lorsque Darius était assis sur son trône, il envoya chercher Daniel pour qu'il soit amené devant lui. Ils placèrent une chaise pour Daniel, et il s'assit devant Darius. Le roi lui dit : 'Es-tu Daniel ?' Il répondit : 'Je le suis.' Il lui dit : 'Donne-moi un conseil, et je le suivrai, car l'esprit du Seigneur des Cieux est en toi. Je t'en prie, ne retiens pas ton conseil de moi, car j'ai vieilli et ma force m'a quitté. Car les voies de la jeunesse m'épuisent, et les guerres m'ont toujours affaibli, car j'ai commencé à décliner et je ne peux plus supporter le fardeau de juger entre les hommes, que ce soit pour absoudre ou condamner, car la question est trop lourde pour moi.' Daniel répondit au roi Darius, disant : 'Que le roi nomme trois officiers, des hommes forts et des hommes de vérité, pour supporter le lourd fardeau du peuple et juger entre un homme et son prochain, pour alléger de toi le poids du fardeau du peuple, et que le roi se repose dans sa maison. Toute affaire importante qui est trop difficile pour eux, qu'ils s'approchent du roi et il jugera ; ainsi, que le roi et son trône soient soulagés et ne se fatiguent plus avec le fardeau du peuple.' Le roi fit ainsi et nomma deux officiers de l'armée sur le peuple ; Daniel, il le nomma sur les deux pour juger le peuple, et le roi était en paix dans son palais.

Darius envoya une lettre dans toute la terre de son royaume, disant : 'Le Seigneur des Cieux a mis dans ma main tous les royaumes de la terre, et le fardeau de les supporter pèse lourdement sur moi, car mon esprit a atteint la vieillesse. C'est pourquoi j'ai pris conseil de Daniel, qui m'a conseillé avec un vrai conseil, alors j'ai écouté son conseil et je me repose et me relaxe dans ma maison, et le fardeau de supporter s'est allégé. Alors maintenant, rendez honneur au Dieu de Daniel et croyez en lui et cherchez-le toujours et approchez-vous de lui, car il est grand sur tous les dieux. Et que tous les hommes de mon royaume sachent que j'ai fait cela selon le conseil de Daniel. J'ai nommé deux chefs de l'armée sur chaque terre de mon royaume ; à eux tout le peuple prêtera attention dans le jugement pour alléger le fardeau du peuple de moi. J'ai nommé Daniel sur ces deux officiers pour qu'ils lui obéissent en tout ce qu'il leur ordonnera en jugeant le peuple et ne contrediront pas ses paroles et feront tout ce qu'il leur ordonnera. Je l'ai fait mon député, et les deux chefs de l'armée je les ai placés sous son commandement. Celui qui désobéit à la loi du roi ne vivra pas.' Tout le peuple prêta attention au commandement du roi et à ce qui allégerait sa charge, et le roi trouva la paix dans son palais. Daniel était le second après le roi ; c'était lui qui sortait et entrait devant le roi. Et les chefs et les gouverneurs et les nobles et les gouverneurs de l'état honoraient Daniel, car l'esprit de son Dieu était en lui.

Les deux chefs de l'armée, avec les autres chefs, les députés, les gouverneurs et les magnats du royaume, devinrent jaloux de Daniel. Ils se réunirent tous pour calomnier Daniel, cherchant quelque diffamation pour le faire tomber devant le roi et les chefs. Ils convinrent tous d'inscrire une loi et de faire une alliance, disant 'que tout homme, grand ou petit, chef ou gouverneur ou commandant de soldats, qui demandera à quelque dieu de demander ou solliciter ou supplier quoi que ce soit de ce jour jusqu'à trente jours, sauf au roi lui-même, sera la nourriture des lions : ni ne sera pardonné par le roi, ni ne pourra être rançonné par quelque somme que ce soit, si élevée soit-elle, pour maintenir une loi inscrite.' Pendant tout cela, Daniel ne savait rien de leur plan, car ils avaient comploté secrètement contre lui, disant : 'Si nous ne le piégeons pas dans la loi de son Dieu, nous ne pourrons pas le faire tomber.' Mais ils ne comprirent pas que, tout comme Daniel était fidèle à son Dieu, ainsi son Dieu lui était fidèle.

Les hommes écrivirent ces paroles sur lesquelles ils avaient convenu dans un document, et chacun le signa de sa main et le scella de son sceau pour appliquer la loi du document. Les chefs vinrent au roi avec le document à la main. Le roi étendit la main et le prit et le lut en toute innocence et ne prêta pas attention à leur plan trompeur contre Daniel. Et il autorisa la loi du document avec tout ce qui y était écrit. Et le roi signa et le donna aux scribes royaux pour le garder jusqu'à ce qu'il soit nécessaire.

Quelques jours après, les hommes rampèrent, espionnant autour de la maison de Daniel pour savoir ce qu'il faisait, afin de pouvoir trouver un prétexte pour calomnier Daniel comme ils avaient conspiré. Alors qu'ils marchaient çà et là près de la maison de Daniel, ils trouvèrent une jeune fille jouant à la porte de Daniel et lui demandèrent : 'Où est Daniel, et que fait-il ?' Elle répondit : 'Le voilà à l'étage de sa maison, priant près de la fenêtre qui donne sur la Maison de Dieu qui est à Jérusalem et donnant gloire et louange à son Dieu.' Les hommes prirent courage et montèrent à lui à l'étage. Là, ils le trouvèrent à genoux, les paumes de ses mains étendues vers le ciel, car trois fois par jour Daniel avait l'habitude de prier et de rendre grâces à son Dieu : car celui qui prie parle avec Dieu, et celui qui lit la Torah, Dieu parle avec lui. C'est ce que Daniel faisait, et c'était sa coutume quotidienne. Et ainsi, lorsque les hommes arrivèrent à la maison de Daniel et qu'il priait, il n'eut pas peur d'eux, ni son cœur ne craignit le bruit de leur vacarme jusqu'à ce qu'il eût terminé sa prière. Alors ils tombèrent tous sur lui et le saisirent et l'emmenèrent au roi.

Lorsque le roi vit Daniel saisi par les chefs, il fut anxieux et très étonné, et il réalisa que à cause de lui ils avaient établi la loi. Le roi dit aux chefs : 'Qu'avez-vous fait à Daniel ? Qu'y a-t-il entre vous et lui ?' Les hommes répondirent au roi, disant : 'N'avons-nous pas écrit et signé devant toi, selon la loi des Mèdes et des Perses qui ne peut être changée ni violée, que quiconque se prosternerait devant quelque dieu pendant tout ce mois, sauf devant le roi lui-même, serait la nourriture des lions ? Voici que Daniel a été trouvé dans sa maison priant son Dieu contre le commandement du roi, et les lois des Mèdes et des Perses ne doivent pas être désobéies. Maintenant, ne nous insulte pas en violant notre loi. Livre-le-nous pour que nous le jetions dans la fosse aux lions, de peur qu'il n'y ait une autre affront contre les lois des Mèdes et des Perses.' Le roi répondit aux chefs, disant : 'Vous conspirez contre Daniel. Vous ne devez pas le provoquer. Laissez-le tranquille, car il est juif et son Dieu est terrible et redoutable et puissant, et il vous démolira et vous détruira !' Mais les chefs s'accrochèrent à Daniel pour le détruire et le jeter dans la fosse aux lions. Le roi s'agita pour l'aider, pour le sauver, mais personne n'aida le roi à secourir Daniel, car tous se hâtèrent de provoquer sa chute pour le détruire. Mais le roi refusa de les écouter, et les chefs se querellèrent avec le roi à cause de Daniel jusqu'au lever du soleil.

Quand ils virent que le roi était avec lui, ils dirent tous au roi : 'Que le roi sache et voie, s'il n'est pas livré entre nos mains, nous saurons que toi aussi tu as violé les lois des Mèdes et des Perses.' Le roi réalisa qu'ils avaient comploté contre lui à cause de Daniel, alors il céda et le leur livra. Le roi leur dit : 'Dites-moi, si son Dieu le sauve des mâchoires des lions, où cacherez-vous votre honte et votre ignominie ? Vous-mêmes le remplaceriez comme nourriture pour les lions.' Tous répondirent au roi ainsi : 'Ainsi soit-il !' Le roi discuta avec ses chefs jusqu'à l'aube. Et le roi dit à Daniel : 'Voici que ces seigneurs ont conspiré pour te jeter dans la fosse aux lions, et le Seigneur Dieu du Ciel qui t'a donné son esprit de sainteté, il leur fermera la bouche pour qu'ils ne te fassent pas de mal. Je suis innocent devant ton Dieu, car j'ai cherché à te sauver, mais je n'ai pas pu.'

Ils traînèrent Daniel et le jetèrent dans la fosse. Dans la fosse étaient enfermés dix lions : leur proie habituelle chaque jour était dix moutons et dix cadavres humains, mais ils les avaient gardés sans proie et ne leur avaient rien donné afin qu'ils se hâtent de dévorer Daniel. Mais lorsque Daniel descendit dans la fosse aux lions, ils le saluèrent avec amabilité et le léchèrent et remuèrent la queue et se réjouirent de le saluer comme les chiens se comportent quand ils se réjouissent de leur maître quand il revient des champs. Les chefs roulèrent une grande pierre pour fermer la fosse, et le roi scella l'ouverture de la fosse avec son anneau et les anneaux des chefs, et chacun alla chez soi. Daniel loua continuellement le nom de son Dieu d'une voix de joie reconnaissante toute la nuit jusqu'au matin tandis que les lions s'accroupissaient autour de lui et écoutaient le son de son chant. Mais le roi alla dans sa maison triste et amer ; il ne mangea pas de pain ni ne but d'eau ou de vin. Les instruments de musique ne furent pas joués devant lui, comme c'était la coutume. Il ne se déshabilla pas, car il pleurait excessivement Daniel. Le sommeil lui échappa, car il était attristé à cause du plan des chefs contre Daniel. Dans son angoisse, le roi dit, en se tournant d'un côté à l'autre : 'Ô que ce soit le matin pour que je puisse voir ce qui est arrivé à Daniel.'

Ce fut ce jour-là que Daniel fut mis dans la fosse aux lions que Habacuc, le prophète dans la terre de Juda, venait de sa moisson vers le soir, et il donna un festin pour ses moissonneurs et portait leur repas dans sa main afin de les servir. Voici que son Dieu lui parla, disant : 'Va et porte ce repas à Daniel mon serviteur dans la terre des Chaldéens dans la fosse aux lions où il a été jeté.' Et il dit : 'Hélas, mon Seigneur, qui m'y mènera à cette heure, car la route est trop loin pour moi ?' Voici qu'un ange de Dieu le porta par une mèche de ses cheveux, le repas dans sa main, et l'ange le plaça dans la fosse près de Daniel, et il mangea et but avec Daniel. L'ange le sortit et le ramena à l'endroit d'où l'ange l'avait emmené, avant même que les moissonneurs n'aient fini de manger. Et Daniel continua à louer et exalter son Dieu, car il était certain de Son salut. Car celui qui prie son Dieu parle avec son Dieu, et celui qui lit la Loi, son Dieu parle avec lui — et Daniel ne désespéra pas de ses miséricordes.

Cependant, le matin arriva, et le roi se leva et se hâta vers la fosse. Là, le roi entendit le chant de Daniel et la douceur de sa louange. Le roi ne put lui parler, car sa voix était brisée par les larmes. Le roi se contrôla et appela : 'Daniel ! Daniel ! Dieu t'a-t-il épargné des mâchoires des lions et tu n'as pas été dévoré ?' Et Daniel répondit : 'En effet, Dieu m'a épargné des mâchoires des lions, car Il a muselé leurs bouches, et ils m'ont salué joyeusement comme s'ils étaient des hommes de ma maison, car ainsi l'a ordonné mon Dieu en qui j'ai confiance ; et un repas aussi m'a été apporté par Habacuc dans l'esprit de mon Dieu. Mon seigneur le roi, je n'ai pas péché contre toi, et aucune offense contre toi ne peut être trouvée en moi ; tu ne trouveras en moi ni trahison ni crime.'

Le roi envoya chercher les chefs, accusateurs de Daniel ; et tous vinrent au roi, et il se tenait près de la fosse. Il dit : 'Examinez et observez le sceau de vos anneaux sur la fosse et dites s'il a été brisé.' Ils examinèrent et dirent : 'Il est comme nous l'avons laissé.' Le roi commanda, et ils roulèrent la pierre du haut de la fosse et se hâtèrent de retirer Daniel de la fosse, sain et sauf, sans blessure. Tous les hommes furent étonnés des merveilles du Dieu de Daniel. Ils dirent : 'Le Dieu de Daniel est le plus grand de tous les dieux.' Le roi appela ses serviteurs ; ils saisirent les chefs qui avaient accusé Daniel, avec leurs femmes et leurs fils, et les jetèrent dans la fosse aux lions. Et avant même qu'ils n'atteignent le fond de la fosse, les lions se précipitèrent vers eux, car ils n'avaient pas mangé depuis la veille, et les engloutirent ; ils rongèrent et pulvérisèrent leurs os. Les lions rugirent contre eux dans la fosse, et le son de leur rugissement fut entendu de loin, et tout le peuple trembla à leur son et dit : 'Les lions se sont échappés de la fosse.' Alors le roi retourna dans sa maison, lui et Daniel.

Dieu ajouta l'honneur, la grandeur, la grâce et le mérite à Daniel aux yeux du roi. Le roi ordonna qu'on proclame dans tout son royaume : 'Il n'y a parmi tous les dieux aucun dieu comme le Dieu de Daniel, terrible en merveilles et prodiges. Qui parmi vous, du peuple de son héritage, que son Dieu soit avec lui, qu'il monte et reconstruise la grande Maison de Dieu qui est en Juda. Je donnerai de mes trésors or et argent pour tout le travail de réparation jusqu'à ce qu'il soit terminé.' Il envoya des lettres par des émissaires montés dans toutes les villes de tout son royaume pour laisser les Juifs aller et reconstruire la Maison de Dieu qui est à Jérusalem. Ce fut la première année du règne de Cyrus sur le royaume des Chaldéens.

Le roi envoya des lettres à tous les chefs des régions de l'autre côté du fleuve et aux gouverneurs pour qu'ils se préparent à s'unir pour aider les Juifs et fournir tous leurs besoins en matériaux de construction : arbres, pierres, tailleurs, huile, vin et tout besoin de construction jusqu'à ce qu'ils aient achevé la construction ; aussi des taureaux et des moutons pour leurs sacrifices et qu'aucun homme ne les gêne dans tout leur travail. Et les Juifs, tout homme digne, se levèrent pour aller à la Maison de Dieu, environ quarante mille. Parmi eux, à leur tête étaient Esdras le Scribe et Eliaqim le prêtre et Josué et Mardochée et le reste des chefs de famille de Juda et Benjamin. Ils se rendirent jusqu'au gué du fleuve, et ils arrivèrent à Jérusalem et commencèrent à poser la fondation de la Maison de Dieu.

Alors qu'ils étaient occupés à poser les fondations, des hommes méchants, ennemis de Juda des autres nations, se levèrent : Sanballat le Horonite, Tobie l'Ammonite et Geshem l'Arabe. Ils écrivirent une accusation contre les Juifs, serviteurs du Seigneur des Cieux, et envoyèrent une lettre aux rois de Médie et de Perse, disant : 'Qu'il vous soit donné à savoir que si la ville de Jérusalem est construite, elle sera un piège pour vous et une grande offense et une source de conspiration contre vous, car depuis les premiers jours les Juifs ont habité la ville, hommes forts et durs, nuisibles aux rois et aux gouverneurs de toute la terre. C'est pourquoi Nebucadnetsar l'a assiégée et les a exilés à Babylone. Alors les rois furent en paix et tranquilles, chacun à sa place. C'est pourquoi nous sommes venus vous informer de toutes ces nos croyances, car nous avons mangé le pain de la table du roi, et le ciel nous garde de voir la chute du royaume.' Lorsque la lettre parvint au roi, le travail cessa jusqu'à la deuxième année du roi Darius.