Actes des Apôtres

Agrippa dit à Paul: Il t'est permis de parler pour ta défense. Alors Paul, ayant étendu la main, se justifia en ces termes:

Je m'estime heureux, roi Agrippa, de ce que j'ai aujourd'hui à me justifier devant toi sur toutes les choses dont je suis accusé par les Juifs,

parce que tu connais parfaitement toutes nos coutumes et nos controverses. Je te prie donc de m'écouter avec patience.

Quelle a été dès ma jeunesse ma manière de vivre au milieu de ma nation et dans Jérusalem, tous les Juifs le savent.

Ils savent, car ils me connaissent depuis l'origine, s'ils veulent en rendre témoignage, que j'ai vécu pharisien, selon la secte la plus rigide de notre religion.

Et maintenant, je suis mis en jugement à cause de l'espérance de la promesse que Dieu a faite à nos pères,

et que nos douze tribus, qui servent Dieu continuellement nuit et jour, espèrent obtenir. C'est pour cette espérance, ô roi, que je suis accusé par des Juifs!

Quoi! juge-t-on incroyable parmi vous que Dieu ressuscite les morts?

Pour moi, j'avais cru devoir agir vigoureusement contre le nom de Jésus de Nazareth.

C'est ce que j'ai fait à Jérusalem. J'ai jeté en prison plusieurs des saints, ayant reçu ce pouvoir des principaux sacrificateurs; et, lorsqu'on les faisait mourir, je joignais mes suffrages à ceux des autres.

Je les punissais souvent dans toutes les synagogues, et je les forçais à blasphémer. Dans l'excès de ma fureur contre eux, je les persécutais même jusque dans les villes étrangères.

C'est dans ce dessein que je me rendis à Damas, avec l'autorisation et la permission des principaux sacrificateurs.

Vers le milieu du jour, ô roi, je vis en chemin une lumière venant du ciel, plus éclatante que le soleil, qui resplendit autour de moi et de ceux qui m'accompagnaient.

Nous tombâmes tous par terre, et j'entendis une voix qui me dit en langue hébraïque: Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu? Il te serait dur de regimber contre les aiguillons.

Je répondis: Qui es-tu, Seigneur? Et le Seigneur dit: Je suis Jésus que tu persécutes.

Mais lève-toi, et tiens-toi sur tes pieds; car je te suis apparu pour t'établir ministre et témoin des choses que tu as vues et de celles pour lesquelles je t'apparaîtrai encore.

Je t'ai choisi du milieu de ce peuple et du milieu des païens, vers qui je t'envoie,

pour ouvrir leurs yeux, afin qu'ils passent des ténèbres à la lumière, et de la puissance de Satan à Dieu, et qu'ils reçoivent, par la foi en moi, le pardon des péchés et une part avec les sanctifiés.

C'est pourquoi, roi Agrippa, je n'ai point résisté à la vision céleste;

j'ai prêché premièrement à ceux de Damas, puis à Jérusalem, dans toute la Judée, et aux païens, de se repentir et de se convertir à Dieu, en faisant des œuvres dignes de la repentance.

C'est pour cela que les Juifs se sont saisis de moi dans le temple, et qu'ils ont cherché à me faire mourir.

Mais, grâce à la protection de Dieu, j'ai subsisté jusqu'à ce jour, rendant témoignage aux petits et aux grands, sans m'écarter de ce que les prophètes et Moïse ont déclaré devoir arriver,

savoir que le Christ souffrirait, et que, le premier ressuscité des morts, il annoncerait la lumière au peuple et aux nations.

Comme il parlait ainsi pour sa défense, Festus dit à haute voix: Tu es fou, Paul! Ton grand savoir te fait perdre l'esprit.

Je ne suis point fou, très excellent Festus, reprit Paul; je dis des paroles de vérité et de bon sens.

Le roi est instruit de ces choses, et c'est à lui que je parle librement; car je suis persuadé qu'il n'en ignore aucune, puisque ce n'est pas en cachette qu'elles se sont passées.

Crois-tu aux prophètes, roi Agrippa? Je sais que tu y crois.

Et Agrippa dit à Paul: Tu me persuades presque d'être chrétien!

Paul répondit: Plût à Dieu que, non seulement toi, mais encore tous ceux qui m'écoutent aujourd'hui, vous devinssiez tels que je suis, à l'exception de ces liens!

Le roi se leva, ainsi que le gouverneur, Bérénice, et ceux qui étaient assis avec eux.

Et, en se retirant, ils disaient entre eux: Cet homme n'a rien fait qui mérite la mort ou la prison.

Et Agrippa dit à Festus: Cet homme pouvait être relâché, s'il n'en avait appelé à César.