Première Épître aux Corinthiens

Ne suis-je pas libre? ne suis-je pas apôtre? n'ai-je pas vu Jésus notre Seigneur? n'êtes-vous pas mon oeuvre dans le Seigneur?

Si pour d'autres je ne suis pas apôtre, je le suis au moins pour vous; car vous êtes le sceau de mon apostolat dans le Seigneur.

C'est là ma défense contre ceux qui m'accusent.

N'avons-nous pas le droit de manger et de boire?

N'avons-nous pas le droit de mener avec nous une soeur qui soit femme, comme les autres apôtres, et les frères du Seigneur, et Céphas?

Ou bien, est-ce que Barnabas et moi seuls n'avons pas le droit de ne point travailler?

Qui jamais fait le service militaire à ses propres frais? Qui plante une vigne, et n'en mange pas le fruit? Qui fait paître un troupeau, et ne se nourrit pas du lait du troupeau?

Ces choses que je dis, ne sont-elles que des manières de parler des hommes? La loi ne les dit-elle pas aussi?

Car il est écrit dans la loi de Moïse: Tu n'emmuselleras point le boeuf quand il foule le grain. Dieu se met-il en peine des boeufs,

ou ne le dit-il pas plutôt à cause de nous? Oui, c'est à cause de nous qu'il est écrit que celui qui laboure doit labourer avec espérance, et celui qui foule le grain doit fouler avec l'espérance d'y avoir part.

Si nous avons semé parmi vous les biens spirituels, est-ce une grosse affaire si nous moissonnons vos biens temporels?

Si d'autres jouissent de ce droit sur vous, nous n'y avons-nous pas plus de droits que personne? Mais nous n'avons pas usé de ce droit; au contraire, nous souffrons tout, afin de ne pas créer d'obstacle à l'Évangile de Christ.

Ne savez-vous pas que ceux qui remplissent les fonctions sacrées vivent de ce qui est consacré au temple, que ceux qui servent à l'autel ont leur part de l'autel?

De même aussi, le Seigneur a ordonné à ceux qui annoncent l'Évangile de vivre de l'Évangile.

Mais je n'ai usé d'aucun de ces droits, et ce n'est pas pour les réclamer que j'écris ainsi; car j'aimerais mieux mourir que de laisser quelqu'un réduire à néant ma gloire.

Si j'annonce l'Évangile, ce n'est pas pour moi un sujet de gloire, car la nécessité m'en est imposée, et malheur à moi si je n'annonce pas l'Évangile!

Si je le fais de bon coeur, j'en aurai la récompense; mais si je le fais à contre-coeur, c'est une charge qui m'est confiée.

Quelle est donc ma récompense? C'est que, en prêchant l'Évangile, je puisse annoncer l'Évangile sans rien coûter, sans user du droit que j'ai de vivre de l'Évangile.

Car, bien que je sois libre à l'égard de tous, je me suis rendu le serviteur de tous, afin de gagner le plus grand nombre.

Avec les Juifs, j'ai été comme Juif, afin de gagner les Juifs; avec ceux qui sont sous la loi, comme sous la loi (quoique je ne sois pas moi-même sous la loi), afin de gagner ceux qui sont sous la loi;

avec ceux qui sont sans loi, comme sans loi (tout en n'étant point sans la loi de Dieu, car je suis sous la loi de Christ), afin de gagner ceux qui sont sans loi.

J'ai été faible avec les faibles, afin de gagner les faibles. Je me suis fait tout à tous, afin d'en sauver de toute manière quelques-uns.

Et je fais tout à cause de l'Évangile, afin d'y avoir part.

Ne savez-vous pas que ceux qui courent dans le stade courent tous, mais qu'un seul remporte le prix? Courez de manière à le remporter.

Tous ceux qui combattent s'imposent toute espèce d'abstinences; eux, pour obtenir une couronne corruptible; mais nous, pour en obtenir une incorruptible.

Moi donc, je cours, non pas comme ne visant pas le but; je frappe, non pas comme battant l'air.

Mais je traite durement mon corps et je le tiens assujetti, de peur d'être moi-même rejeté, après avoir prêché aux autres.