Judite

No dia seguinte, Holofernes ordenou a todo o seu exército e a toda a multidão dos seus aliados que partissem contra Betúlia, tomassem de assalto os desfiladeiros da montanha e dessem combate aos filhos de Israel.

Naquele dia, puseram-se em movimento todos os seus homens de guerra, cujo número era de cento e vinte mil soldados de infantaria e doze mil cavaleiros, sem contar os homens que levavam os bagajos e que eram em grande multidão.

Acamparam junto da torrente que está perto de Betúlia, na fonte que fica ao lado do vale, e estenderam-se até Dotaim e até Belmaim.

Os filhos de Israel, vendo aquela multidão, humilharam-se grandemente e disseram uns aos outros: Agora, esses devastarão toda a terra; nem as altas montanhas, nem os vales, nem as colinas poderão suportar o seu peso.

Cada um pegou em suas armas e acenderam fogueiras sobre as torres, e passaram toda aquela noite de guarda.

No segundo dia, Holofernes conduziu toda a sua cavalaria diante dos filhos de Israel que estavam em Betúlia.

Observou os desfiladeiros da cidade e as entradas para a água, mandou cercá-los com guardas e retirou os seus soldados.

Então, aproximaram-se dele os chefes dos filhos de Esaú e todos os príncipes do povo de Moab e os generais do litoral, dizendo:

Seja favoravelmente ouvida pelos meus senhores uma palavra, para que o teu exército não seja dizimado.

Esse povo, os filhos de Israel, não confia nas suas lanças, mas na altura das montanhas em que habitam; porque não é fácil subir aos cumes dos seus montes.

Agora, pois, meu senhor, não combata contra eles em ordem de batalha, e não cairá nenhum dos teus soldados.

Fica no teu acampamento com todos os soldados do teu exército; os teus servos apoderar-se-ão da fonte que sai do pé da montanha,

porque é ali que todos os habitantes de Betúlia vão buscar água. A sede os matará, e eles entregarão a sua cidade. Nós e o nosso povo subiremos aos cumes das montanhas vizinhas e ali nos acamparemos para vigiar, para que ninguém saia da cidade.

Eles perecerão de fome, eles e as suas mulheres e filhos, e antes que a espada chegue a eles, serão prostrados pelas ruas das suas habitações.

Assim, tu lhes darás um terrível castigo, porque se revoltaram e não receberam pacificamente a tua pessoa.

Essas palavras agradaram a Holofernes e a todos os seus servos, e ele ordenou que se fizesse como haviam dito.

O acampamento dos amonitas levantou-se, com cinco mil assírios, e foram acampar no vale e apoderaram-se da água e das fontes dos filhos de Israel.

Os edomitas e os amonitas subiram e acamparam na montanha, defronte de Dotaim; e enviaram alguns dos seus para o lado do sul e do oriente, defronte de Ecrebel, que está perto de Cusi, junto da torrente de Mocmur. O resto do exército assírio acampou na planície e cobriu toda a superfície da terra; as suas tendas e os seus equipamentos estenderam-se em grande multidão, e eles formavam uma imensa turba.

Os filhos de Israel clamaram ao Senhor seu Deus, desanimados, porque os seus inimigos os tinham cercado e não podiam sair.

Assírios, amonitas e edomitas, mantiveram o cerco durante trinta e quatro dias. Todos os habitantes de Betúlia ficaram sem água; as cisternas estavam vazias.

Em cada dia, era racionada a água para eles, até que já não podiam beber à vontade.

As crianças definhavam, as mulheres e os jovens desfaleciam de sede, e caíam nas ruas da cidade e nas passagens das portas; e já não havia força neles.

Todo o povo, jovens, mulheres e crianças, ajuntou-se em torno de Ozias e dos chefes da cidade, gritando em alta voz e dizendo na presença de todos os anciãos:

Que Deus seja juiz entre nós e vós, porque nos haveis causado um grande mal, não querendo fazer as pazes com os assírios.

Agora, não temos quem nos ajude; Deus vendeu-nos nas suas mãos, para sermos prostrados diante deles pela sede e pela grande ruína.

Portanto, chamai-os agora e entregai a cidade como presa ao povo de Holofernes e a todo o seu exército.

Melhor é que sejamos para eles despojo; porque, embora sejamos escravos, viveremos, e não veremos a morte de nossos pequeninos com os nossos olhos, nem as nossas mulheres e filhos expirarem diante de nós.

Conjuramos-vos pelo céu e pela terra, pelo nosso Deus, o Senhor de nossos pais, que nos castiga pelos nossos pecados e pelos pecados de nossos pais, que hoje não façais conforme dissemos.

Então, levantou-se um grande choro no meio de toda a assembléia, e clamaram em alta voz ao Senhor Deus.

Ozias disse-lhes: Tende ânimo, irmãos! Aguardemos ainda cinco dias, durante os quais o Senhor nosso Deus voltará para nós a sua misericórdia; porque ele não nos abandonará para sempre.

Se, passados esses cinco dias, não vier auxílio, faremos o que dissestes.

Então, despediu o povo, cada um para o seu posto; e eles foram para as muralhas e torres da cidade, e mandaram as mulheres e as crianças para as suas casas. E houve grande tristeza na cidade.