Josippon

Enquanto Dario estava sentado no trono do seu reino, mandou chamar Daniel, servo de Deus, para ver a sua sabedoria e conhecer o seu conselho. Trouxeram-no perante o rei, e ele o examinou, testou-o, e soube que ele era duas vezes mais sábio do que ouvira dizer sobre ele. Alegrou-se nele e amou-o e nomeou-o seu conselheiro, assim como fora de Dario anteriormente.

Um dia, Dario celebrou a festa de Bel, deus da Babilônia. O rei preparou a oferta para sacrificar a Bel, deus da Babilônia. Esta era a oferta costumeira: um touro e dez carneiros e cem pombas e setenta pães redondos da mesa do rei e dez jarros de vinho da sua mesa. Esta era a sua ração diária.

Quando chegou o dia, armaram a mesa diante de Bel, e o rei disse a Daniel: 'Queria que acreditasses no esplendor de Bel, nosso grande deus, que comerá o que está disposto nesta mesa.' Daniel respondeu ao rei: 'Não se engane o coração do rei com Bel, e não o deixes enganar-te, pois ele é vaidade, e não há espírito nele, pois é obra de artífice, então como pode comer e como pode beber? Apenas os seus sacerdotes comem o que está disposto na sua mesa; também comem a sua oferta e o seu holocausto. Agora, se deres ouvidos ao meu conselho e me entregares os seus sacerdotes, exporei a sua fraude com que te enganam a ti e ao teu povo para se prostrarem à vaidade e ao nada.' E o rei disse: 'Está bem, que seja segundo a tua palavra.'

Daniel ordenou que as entradas de Bel e do seu templo e os seus portões fossem bloqueados e os seus portões fechados, exceto o portão por onde o rei e Daniel entraram. Então Daniel disse: 'Trazei-me a cinza!' Trouxeram-na, e ele espalhou a cinza no chão do templo. Mas os sacerdotes não souberam o que Daniel tinha aconselhado fazer. Quando terminaram de fazer isto, o rei saiu com Daniel pelo portão por onde tinham entrado com os seus servos. Fechando o portão, o rei selou-o com o seu anel e com o anel de Daniel. Foram para o palácio do rei e passaram a noite ali.

Pela manhã, o rei mandou chamar Daniel para ver e saber o que Bel tinha feito. Foram ao portão do templo e encontraram os selos que tinham selado. O rei disse a Daniel: 'Há algum dano nos selos?' Ele respondeu: 'Não.' Ele ordenou que os retirassem, e abrindo o portão, viram a mesa. E eis que tudo o que tinham disposto sobre ela tinha sido comido, do pão à carne, e o vinho tinha sido bebido. Quando o rei viu, caiu ao chão diante de Bel e disse: 'Bel, grande é o teu nome no mundo. Quem é como tu em majestade entre os deuses das nações?' E Daniel respondeu-lhe, dizendo: 'Não fale assim o rei, pois Bel é lama e barro e cobre; e não comeu nem bebeu. Olha apenas para a cinza que espalhámos no chão e à volta do altar e da mesa; vê estas pegadas: de quem são senão dos que comeram à mesa de Bel?' O rei olhou e, eis que havia pegadas de homens e mulheres e jovens e crianças.

O rei mandou buscar e apanhou os setenta sacerdotes que serviam Bel. O rei jurou-lhes: 'Se não me disserdes a verdade, morrereis!' Eles mostraram-lhe as entradas escondidas através das quais vinham a Bel à noite e comiam o que estava disposto na sua mesa. O rei entendeu a sua astúcia; ordenou que o templo de Bel fosse arrasado até ao chão.

Também naqueles dias, os Caldeus tinham como deus um grande dragão que vivia numa caverna. Costumavam preparar uma oferta para ele, que traziam à noite, para ser lançada ao dragão. Quando o dragão cheirava o odor da gordura e do sacrifício, alegrava-se em sair para a oferta e abria a boca, como era seu costume. Lançavam-na à sua boca, e o dragão engolia-a, onde então inchava e voltava a entrar na caverna. Os chefes disseram ao rei: 'Poderia Daniel zombar até deste deus, que é um deus vivo, como fez a Bel e aos seus sacerdotes, e parar o seu serviço? Porque não desafia ele este deus? Pois se o desafiar, Bel e o seu templo serão vingados.'

O rei disse a Daniel: 'Ouve, Daniel, e presta atenção, e falarei contigo! Usarás a tua sabedoria contra o dragão, o grande e poderoso deus, para o destruíres como fizeste a Bel, que era sem vida? Ele é um deus vivo, forte e poderoso. Quem o enfrentará para lhe fazer mal?' Daniel respondeu ao rei, dizendo: 'Não se deixe enganar o rei por ele também, pois ele é um animal e pode ser subjugado pela mão do homem, pois não há nele o Espírito de Deus. Agora, se me permitires, meu senhor rei, também este dragão ferirei e matarei sem espada nem cajado nem arma, pois é um réptil que rasteja sobre a terra. E Deus impôs o temor do homem a todo animal, réptil e criatura móvel, pois fez o homem à imagem de Deus para que todos o temam. E agora, se te agrada, dá-me licença para o ferir e destruir como um dos ídolos que destruí. Apenas não deixes que os teus chefes me façam mal.' O rei disse-lhe: 'Vai, faze o que puderes.' Os chefes ficaram muito satisfeitos com o mandamento do rei a Daniel para enfrentar o dragão, pois disseram: 'Agora Daniel será destruído, pois não pode enfrentar o dragão.'

Daniel deixou o rei e fez para si instrumentos de ferro como pentes de linho e fixou-os costas com costas de modo que os seus picos ficassem para fora, afiados e cortantes em toda a volta. Depois enrolou à volta deles todos os tipos de cobertura, gordura e banha, todos os tipos de materiais gordos, e também colocou uma camada de enxofre e queimou-a até que os picos do ferro e os dentes desaparecessem e aparecessem como a oferta que o dragão estava habituado. Daniel lançou-o à boca do dragão. No seu desejo, o dragão apressou-se a engoli-lo, aceitando-o. Quando entrou na sua boca e chegou ao seu ventre, a gordura e a banha derreteram dos picos de ferro, e os pontiagudos dentes perfuraram os intestinos do dragão. O dragão enfraqueceu, a sua força falhou, e morreu no dia seguinte.

Três dias depois, os Caldeus e Babilônios vieram procurar o dragão para a oferta regular, mas ele não estava lá. Apenas um fedor subia da caverna. Arrombaram a caverna, e eis que o seu deus estava morto, inchado e fedorento. Os homens entristeceram-se; ficaram muito zangados com Daniel e disseram: 'Que fez Daniel, o judeu, aos nossos dois deuses, destruindo Bel e ferindo o dragão? Agora, se o rei no-lo entregar, ele será morto, e, se não, fique sabendo o rei que ele não viverá.' Quando o rei ouviu que as massas conspiravam contra ele, matou à espada os seus líderes e os seus chefes, juntamente com aqueles que se levantaram contra Daniel.