Israel según la Biblia: de Abraham a Jacob, ¿cómo nació el pueblo de Israel?

Israel según la Biblia: de Abraham a Jacob, ¿cómo nació el pueblo de Israel?

Antes de que existiera un reino llamado Israel, había una familia. La Biblia cuenta su historia desde Abraham, pasando por Isaac y Jacob, hasta la formación de las tribus de Israel.

Cuando escuchamos hablar de Israel en la Biblia, es común pensar inmediatamente en Jerusalén, el Templo, los reyes o el territorio que aparece en los relatos del Antiguo Testamento.

Pero la historia comienza mucho antes.

Antes de que existiera un reino, existía una familia.

Antes de que existiera un pueblo llamado Israel, existía un hombre llamado Jacob.

Y antes de él, la narrativa bíblica comienza con Abraham.

En el artículo anterior, vimos el origen de Israel desde la perspectiva de la historia, la arqueología y otras fuentes antiguas. Ahora veremos otra perspectiva:

¿Cómo cuenta la propia Biblia el origen de Israel?

Para responder, necesitamos volver al libro de Génesis.

La promesa hecha a Abraham

La historia comienza cuando Dios llama a Abram y le ordena que deje su tierra y la casa de su padre.

La promesa es grandiosa: Dios haría de él un gran pueblo, le daría una tierra y, por medio de él, bendeciría a otras naciones.

Pero existe una dificultad desde el principio.

Abram y su esposa Sarai no tenían hijos.

La promesa de una gran descendencia parecía, por lo tanto, imposible de cumplir.

En Génesis 15, Abram pregunta cómo podría cumplirse la promesa si continuaba sin descendencia. Dios entonces reafirma que tendría un hijo y que su descendencia sería numerosa.

Pasan los años.

Sarai continúa sin tener hijos.

Es en este contexto que aparece Agar, su sierva egipcia. Sarai se la entrega a Abram, y Agar queda embarazada. El niño recibe el nombre de Ismael.

Ismael es, por lo tanto, hijo de Abraham y ocupa un lugar importante en la narrativa de Génesis. Sin embargo, la historia del pacto que llevará hasta Israel seguirá otra línea.

El nacimiento de Isaac

En Génesis 17, Dios reafirma su pacto con Abram, quien pasa a llamarse Abraham, y con Sarai, quien recibe el nombre de Sara.

Dios anuncia que Sara tendrá un hijo.

La promesa parece aún más improbable porque ambos ya son ancianos.

En Génesis 18, Sara escucha nuevamente el anuncio y se ríe ante la idea de tener un hijo a esa edad.

La respuesta que aparece en la narrativa es una de las frases más conocidas de este episodio:

• “¿Hay algo demasiado difícil para el Señor?”

En Génesis 21, Sara finalmente da a luz.

El niño recibe el nombre de Isaac.

Su nacimiento es presentado como el cumplimiento de la promesa hecha anteriormente a Abraham.

Esto es fundamental para comprender la secuencia de la narrativa: Isaac no aparece simplemente como otro hijo de Abraham. Es presentado como el hijo por medio del cual continuaría el pacto establecido con Abraham.

A partir de aquí, la historia pasa a la siguiente generación.

Isaac y sus dos hijos

Isaac se casa con Rebeca, y los dos tienen hijos gemelos: Esaú y Jacob.

La historia de los dos hermanos ocupa buena parte de los capítulos siguientes de Génesis.

Jacob es presentado como un personaje complejo. Engaña a su hermano, deja a su familia, pasa años trabajando para Labán y forma su propia familia.

Pero un episodio cambia su identidad de manera decisiva.

Jacob recibe el nombre Israel

Después de muchos años lejos de su familia, Jacob decide regresar a la tierra de sus padres.

Pero existe un problema: está a punto de reencontrarse con su hermano Esaú.

Años antes, Jacob había engañado a Esaú y había huido de casa. Ahora no sabe cómo será recibido.

Con miedo ante el encuentro, Jacob cruza el río Jaboc y permanece solo durante la noche.

Es entonces cuando ocurre uno de los episodios más enigmáticos e importantes de Génesis.

El texto dice:

- “un hombre luchó con él hasta que rayaba el alba.” > — Génesis 32:24

La narrativa comienza llamando a la figura “un hombre”, pero el propio texto posteriormente da al encuentro una dimensión divina.

Cuando el episodio termina, Jacob afirma:

• “He visto a Dios cara a cara, y mi vida ha sido preservada.”

El libro de Oseas también retoma posteriormente esta historia y habla del encuentro de Jacob con Dios y con un ángel.

Por eso, la identidad exacta de esta figura ha sido interpretada de diferentes maneras. Lo que la narrativa deja claro es que Jacob entiende aquel encuentro como un encuentro con lo divino.

Y Jacob no quiere simplemente escapar.

Cuando llega la mañana, el hombre le pide que lo deje ir.

Jacob responde:

• “No te dejaré ir si no me bendices.”

La respuesta es significativa.

Aquel hombre pregunta:

• “¿Cuál es tu nombre?”

Jacob responde:

• “Jacob.”

Entonces viene el cambio:

• “Ya no te llamarás Jacob, sino Israel, porque has luchado con Dios y con los hombres, y has prevalecido.”

La bendición recibida por Jacob está, por lo tanto, relacionada con su propia identidad.

Entra en aquella noche como Jacob y sale de ella con un nuevo nombre: Israel.

El significado exacto del nombre Israel es discutido por los estudiosos de la lengua hebrea, pero el propio texto de Génesis presenta una explicación relacionada con la lucha de Jacob con Dios y con los hombres.

Este nuevo nombre tendrá consecuencias mucho mayores de lo que el propio Jacob podría haber imaginado.

No será simplemente el nombre de un individuo.

Será el nombre por el cual serán conocidos sus descendientes.

Jacob tendrá doce hijos.

Sus descendientes serán llamados hijos de Israel.

Y posteriormente, las tribus formadas a partir de su familia serán conocidas como las tribus de Israel.

Es aquí donde la historia del hombre llamado Jacob comienza a transformarse en la historia del pueblo llamado Israel.

Los hijos de Israel

Jacob tuvo doce hijos:

• Rubén
• Simeón
• Leví
• Judá
• Dan
• Neftalí
• Gad
• Aser
• Isacar
• Zabulón
• José
• Benjamín

Estos hijos están en el origen de las llamadas doce tribus de Israel.

Las listas de las tribus que aparecen en la Biblia presentan algunas diferencias dependiendo del contexto. Esto ocurre, entre otras razones, porque los descendientes de José, Efraín y Manasés, reciben posteriormente una posición tribal propia, mientras que Leví tiene una función particular relacionada con el servicio religioso.

Pero la idea central permanece: los hijos de Jacob forman la base genealógica de la organización de Israel presentada en el Antiguo Testamento.

Sin embargo, la historia todavía no ha llegado al momento en que esta familia se transforma en un pueblo numeroso.

Antes de eso, tendrán que pasar por Egipto.

José y la llegada a Egipto

Entre los hijos de Jacob, José recibe un lugar destacado.

Sus hermanos sienten celos de él y terminan vendiéndolo como esclavo. José es llevado a Egipto y, después de muchos acontecimientos, llega a ocupar una posición de autoridad.

Cuando una gran hambruna afecta a la región, sus hermanos van a Egipto en busca de alimento.

La familia finalmente vuelve a encontrarse.

Entonces Jacob desciende a Egipto con sus hijos y sus familias.

El libro de Génesis termina con los descendientes de Jacob viviendo allí.

Es un cambio importante de escenario.

La familia que había comenzado con Abraham ahora está establecida en Egipto.

Pero la situación cambiará radicalmente en el libro siguiente.

Doce hijos, muchos descendientes

El libro de Éxodo comienza presentando una nueva generación.

Los descendientes de Israel se habían multiplicado mucho.

Un nuevo faraón, que no conocía a José, comienza a considerar esta población creciente como una amenaza. Los israelitas son sometidos a trabajos forzados y su situación se vuelve cada vez más difícil.

Es en este contexto que nace Moisés.

La narrativa cambia entonces de enfoque.

Génesis siguió principalmente la historia de una familia.

Éxodo comienza a contar la historia de un pueblo.

Moisés es llamado por Dios para liberar a los israelitas de Egipto.

Después de las plagas enviadas contra Egipto, los israelitas salen de la tierra bajo el liderazgo de Moisés.

El Éxodo se convertirá en uno de los acontecimientos centrales de la memoria de Israel.

El pueblo en el Sinaí

La salida de Egipto, sin embargo, no es el final de la historia.

Después de atravesar el mar y pasar por el desierto, los israelitas llegan al monte Sinaí.

Allí sucede algo decisivo.

Dios establece un pacto con el pueblo.

En Éxodo 19, Dios se presenta como aquel que los sacó de Egipto y se dirige a los descendientes de Jacob, llamados el pueblo de Israel.

A partir de ese momento, la identidad de Israel adquiere una dimensión que va más allá de la genealogía.

No son solamente descendientes de Jacob.

También son el pueblo que fue liberado de Egipto y que ahora entra en un pacto con Dios.

En el Sinaí se entregan leyes que pasan a orientar la vida de la comunidad.

La historia que comenzó con una promesa hecha a Abraham llega ahora a una nueva etapa: Israel posee una identidad colectiva, un pacto y una legislación propia.

La entrada en Canaán

Después del período en el desierto, la narrativa bíblica presenta la entrada de los israelitas en Canaán bajo el liderazgo de Josué.

El libro de Josué describe conflictos, la distribución de territorios y la organización de las tribus.

Es en este contexto que Israel pasa a estar asociado no solamente con una familia o con un pueblo en movimiento, sino también con una tierra.

Más tarde, durante el período de los jueces, las tribus viven sin una monarquía centralizada.

Solo posteriormente surgirá el reino.

Esta evolución es importante porque evita una confusión común: el Israel de Abraham todavía no es el Reino de Israel que aparece en los libros históricos posteriores.

El nombre es el mismo, pero la realidad histórica y política ha cambiado.

Israel todavía no es un reino

Cuando Abraham aparece en Génesis, no existe un Reino de Israel.

Cuando Jacob recibe el nombre Israel, tampoco.

Durante el Éxodo, Israel ya aparece como un pueblo, pero todavía no como una monarquía.

El reino surgirá mucho más tarde, con Saúl, David y Salomón.

David establecerá Jerusalén como capital, y Salomón construirá el Primer Templo.

Sin embargo, después de la muerte de Salomón, el reino se dividirá en dos:

Israel, al norte,

y

Judá, al sur.

Este será uno de los acontecimientos decisivos de la historia bíblica.

¿Y qué puede decir la historia sobre todo esto?

Aquí necesitamos separar dos preguntas.

La primera es:

¿Qué dice la Biblia sobre el origen de Israel?

La respuesta es la historia que acabamos de seguir: Abraham, Isaac, Jacob, sus hijos, Egipto, el Éxodo, el Sinaí y la formación de las tribus.

La segunda pregunta es:

¿Qué podemos demostrar históricamente acerca de estos acontecimientos?

Esta cuestión requiere otro tipo de investigación.

Los historiadores y arqueólogos trabajan con textos antiguos, inscripciones, restos arqueológicos y otras evidencias para reconstruir el pasado.

Estas evidencias no permiten tratar todos los episodios de la narrativa bíblica de la misma manera. Algunos períodos cuentan con fuentes externas más abundantes; otros son mucho más difíciles de investigar.

Por eso, es importante no confundir la narrativa bíblica con una reconstrucción arqueológica.

La Biblia nos muestra cómo la tradición israelita contó su propio origen.

La historia y la arqueología buscan investigar cómo surgió Israel en el contexto del antiguo Oriente Próximo.

Ambas preguntas son importantes, pero no son exactamente la misma pregunta.

Entonces, ¿de dónde vino Israel según la Biblia?

La respuesta puede contarse como una historia.

Todo comienza con Abraham.

Dios promete que su descendencia se convertirá en un gran pueblo, pero Abraham y Sara no tenían hijos.

Ismael nace de Agar, pero la narrativa presenta posteriormente a Isaac como el hijo del pacto.

Isaac tiene dos hijos, Esaú y Jacob.

Jacob recibe el nombre Israel.

Sus doce hijos están en el origen de las doce tribus.

La familia desciende a Egipto.

Allí sus descendientes se multiplican y terminan siendo esclavizados.

Moisés conduce al pueblo fuera de Egipto.

En el Sinaí, Dios establece un pacto con Israel.

Después, la narrativa presenta la entrada en Canaán y, siglos más tarde, el surgimiento de la monarquía.

Así, en la Biblia, Israel no comienza con un rey ni con una ciudad.

Comienza con una promesa hecha a una familia.

Esa familia crece, atraviesa generaciones, pasa por Egipto y se transforma en un pueblo.

Esa es la historia que está detrás del nombre Israel.

De la familia al reino

Pero todavía falta una parte importante de esta historia.

¿Cómo llegaron las tribus de Israel a formar una monarquía?

¿Por qué los israelitas quisieron tener un rey?

¿Cómo llegó David al poder?

¿Por qué Jerusalén se volvió tan importante?

¿Y cómo, después de Salomón, Israel terminó dividido en dos reinos?

Estas preguntas nos llevan a los próximos capítulos de la historia.

Lecturas bíblicas para continuar

• Génesis 12 — el llamado de Abraham
• Génesis 15 — la promesa de descendencia
• Génesis 17–18 — el pacto y el anuncio del nacimiento de Isaac
• Génesis 21 — el nacimiento de Isaac
• Génesis 25–35 — Isaac, Esaú y Jacob
• Génesis 32 — Jacob recibe el nombre Israel
• Génesis 37–50 — José y la llegada de la familia a Egipto
• Éxodo 1–15 — la esclavitud y el Éxodo
• Éxodo 19–24 — el pacto en el Sinaí
• Josué 1–24 — la entrada en Canaán
• 1 Samuel 8–16 — el inicio de la monarquía
• 2 Samuel 5 — David y Jerusalén
• 1 Reyes 1–12 — Salomón y la división del reino