¿Qué es el cristianismo?

¿Qué es el cristianismo?

Antes de estudiar su historia, debemos entender qué estamos llamando "cristianismo".

Cuando alguien dice "cristianismo", probablemente ya te imaginas algo.

Quizás una iglesia. Quizás una Biblia. Quizás Jesús. Quizás una cruz, una oración o una celebración.

Pero hay un problema: estas cosas, por sí solas, no explican qué es el cristianismo.

Y si empiezas a investigar sobre el tema, encontrarás rápidamente una enorme cantidad de tradiciones, iglesias, doctrinas e interpretaciones diferentes.

Católicos.

Ortodoxos.

Protestantes.

Anglicanos.

Coptas.

Etíopes.

Armenios.

Iglesia de Oriente.

Y muchas otras comunidades y denominaciones.

Entonces surge una pregunta bastante razonable:

• Si existen tantas formas diferentes de cristianismo, ¿qué es exactamente lo que hace que algo sea cristiano?

Para responder, debemos volver al principio.

El cristianismo comienza con una persona

El nombre "cristianismo" está vinculado a Cristo.

Y "Cristo" no es originalmente un apellido de Jesús.

Es un título.

La palabra proviene del griego Christós, relacionada con el hebreo Mashiach, normalmente traducido como Mesías o Ungido.

Por eso, cuando hablamos de Jesucristo, estamos hablando de:

Jesús, el Cristo.

El cristianismo nació en torno a lo que sus primeros seguidores afirmaban sobre este hombre.

Pero ¿quién era Jesús?

Esa pregunta será el centro de una etapa posterior de nuestro viaje.

Por ahora, basta con percibir algo fundamental:

el cristianismo no comenzó como una idea abstracta.

Surgió en torno a una persona que vivió en un período específico, en una región específica y dentro de una tradición religiosa específica.

Jesús era judío.

Sus primeros discípulos eran judíos.

Y el movimiento que surgió a su alrededor nació dentro del mundo judío del siglo I.

Esto será extremadamente importante cuando empecemos a estudiar el contexto anterior al cristianismo.

El cristianismo no apareció de la nada

Es común imaginar la historia más o menos así:

• Antiguo Testamento → Jesús → cristianismo.

La secuencia es verdadera en un sentido muy general, pero deja fuera siglos de historia.

Entre los antiguos israelitas y el nacimiento de Jesús ocurrieron muchas cosas.

Israel pasó por diferentes períodos políticos.

Jerusalén fue destruida.

El pueblo judío pasó por el exilio.

Los imperios se sucedieron.

La región estuvo bajo dominio persa y luego helenístico.

La cultura griega ejerció una enorme influencia.

La revuelta de los Macabeos transformó la historia judía.

Surgió la dinastía asmonea.

Roma entró en la región.

Herodes se convirtió en rey.

Jerusalén y el Segundo Templo adquirieron una importancia aún mayor.

Y diferentes grupos judíos desarrollaron diferentes maneras de comprender la Ley, el Templo, la pureza, el futuro de Israel, el gobierno romano y la acción de Dios en la historia.

Es en este mundo donde nació Jesús.

Por eso, estudiar el cristianismo exige primero conocer el mundo que lo produjo.

Entonces, ¿el cristianismo es una religión?

Sí, pero esa respuesta es todavía demasiado pequeña.

El cristianismo es una tradición religiosa que se desarrolló a partir de la vida, enseñanzas, muerte y de lo que sus seguidores afirmaron sobre la resurrección de Jesús.

Pero también se convirtió en una tradición:

• teológica;
• litúrgica;
• comunitaria;
• filosófica;
• cultural;
• histórica;
• textual.

A lo largo de los siglos, los cristianos produjeron textos, construyeron iglesias, desarrollaron formas de culto, formularon doctrinas, organizaron comunidades y discutieron profundamente cuestiones sobre Dios, Jesús, el Espíritu Santo, la salvación, la Iglesia y las Escrituras.

Esto significa que estudiar el cristianismo no es estudiar solo una creencia.

Es estudiar también una historia humana de aproximadamente dos milenios.

¿Pero todos los cristianos creen en las mismas cosas?

No.

Y esta es una de las primeras cosas que debemos comprender.

Existen diferencias profundas entre las tradiciones cristianas.

Pero también hay elementos que aparecen, de diferentes maneras, en gran parte del cristianismo histórico.

Entre ellos está la creencia en:

un Dios creador;

Jesús como Cristo;

las Escrituras como textos fundamentales de la fe;

la muerte y resurrección de Jesús como acontecimientos centrales de la fe cristiana;

la importancia del bautismo y la comunidad;

la esperanza de resurrección y vida futura.

La manera en que cada tradición entiende estos elementos puede variar bastante.

Y algunas diferencias son tan importantes que terminaron contribuyendo a separaciones entre comunidades cristianas.

Precisamente por eso, más adelante, necesitaremos estudiar la historia de las controversias, los concilios y las diferentes tradiciones cristianas.

Pero no debemos empezar por el final.

Primero debemos entender cómo llegamos hasta allí.

Una palabra importante: Iglesia

Hoy, cuando oímos "iglesia", podemos pensar inmediatamente en un edificio.

Una iglesia puede ser un edificio, pero la palabra posee un significado mucho más amplio en la historia cristiana.

El término griego ekklesía está relacionado con una asamblea o reunión.

En el cristianismo, pasó a utilizarse para hablar de la comunidad de los seguidores de Jesús.

Por eso, cuando los primeros cristianos hablaban de la Iglesia, no estaban pensando solo en una construcción.

Estaban hablando de una comunidad.

Esta distinción será importante cuando estudiemos los primeros siglos del cristianismo.

¿Y la Biblia?

Aquí aparece otra cuestión que parece simple, pero no lo es.

Si preguntamos:

• "¿Cuál es el libro del cristianismo?"

La respuesta probablemente será:

• La Biblia.

Pero la Biblia no es un libro único escrito de una vez.

Es una colección de libros producidos en diferentes épocas, contextos y géneros literarios.

Reúne textos que fueron escritos, copiados, preservados y transmitidos a lo largo de muchos siglos.

Y hay otra cuestión aún más interesante:

• ¿Todos los cristianos poseen exactamente los mismos libros en la Biblia?

No.

Las diferentes tradiciones cristianas tienen diferencias en sus colecciones de libros.

Aquí es donde empezamos a llegar a uno de los temas centrales del Kanon.

Pero debemos tener cuidado de no saltar inmediatamente a la discusión sobre "cuál canon es el correcto".

Antes de eso, debemos entender cómo surgieron estas colecciones y cómo diferentes comunidades cristianas recibieron y transmitieron sus Escrituras.

Ese será uno de los temas de nuestro viaje.

¿Por qué existen tantos tipos de cristianismo?

Esta pregunta no tiene una única respuesta.

Las diferencias entre cristianos surgieron en momentos diferentes y por razones diferentes.

Algunas están relacionadas con cuestiones teológicas.

Otras involucran idioma, cultura, política, geografía, autoridad eclesiástica, liturgia o interpretación de las Escrituras.

Algunas separaciones fueron resultado de debates que duraron décadas o siglos.

Otras ocurrieron por acontecimientos políticos o cambios históricos.

Por eso, es peligroso contar la historia simplemente como:

• "Un grupo tenía razón y el otro estaba equivocado."

Esa conclusión puede ser parte de la convicción religiosa de determinada tradición, pero no sustituye a la investigación histórica.

Si queremos comprender lo que realmente sucedió, primero debemos reconstruir los acontecimientos.

Después podremos discutir sus interpretaciones.

Las grandes familias del cristianismo

Cuando estudiemos la historia cristiana, encontraremos diferentes grandes tradiciones.

Entre ellas están:

Cristianismo Católico

La tradición que reconoce al obispo de Roma, el papa, como una autoridad central en la Iglesia Católica.

Cristianismo Ortodoxo Bizantino

Conjunto de iglesias que preservaron la tradición cristiana oriental asociada al Imperio Bizantino y que no reconocen la autoridad papal en los moldes católicos.

Iglesias Ortodoxas Orientales

Entre ellas están las tradiciones copta, siríaca, armenia, etíope, eritrea y malankara.

Es aquí donde encontramos la Iglesia Ortodoxa Tewahedo Etíope, que tendrá especial importancia en nuestro viaje.

Iglesia de Oriente

Una tradición cristiana oriental con una historia propia, especialmente importante en Mesopotamia y posteriormente en regiones de Asia.

Protestantismo

Un conjunto muy amplio de tradiciones que surgió principalmente a partir de la Reforma del siglo XVI y que posteriormente se diversificó en innumerables iglesias y movimientos.

Estas categorías son útiles para empezar a orientarnos, pero no debemos tratarlas como si fueran bloques completamente uniformes.

Cada una posee su propia historia interna.

"Entonces, ¿cuál de ellas es el cristianismo verdadero?"

Esa es una pregunta legítima.

Pero es una pregunta diferente a:

• "¿Cómo surgieron estas tradiciones?"

La primera involucra teología, autoridad religiosa y convicciones de fe.

La segunda puede investigarse históricamente.

Y esta distinción será una regla importante en nuestro viaje.

No necesitamos decidir todo antes de conocer la historia.

Primero vamos a descubrir:

¿qué sucedió?

¿cuándo sucedió?

¿quién estaba involucrado?

¿qué fuentes tenemos?

¿qué podemos afirmar con seguridad?

Después podremos comprender mejor las diferentes interpretaciones.

El cristianismo también es una historia de comunidades

Uno de los mayores errores al estudiar el cristianismo antiguo es imaginar que existía una única comunidad cristiana perfectamente uniforme desde el primer día.

La realidad parece haber sido mucho más compleja.

Comunidades cristianas surgieron en diferentes lugares.

Jerusalén.

Antioquía.

Alejandría.

Roma.

Asia Menor.

Siria.

Mesopotamia.

Norte de África.

Y, posteriormente, muchas otras regiones.

Estas comunidades compartían elementos importantes, pero también vivían en contextos culturales y lingüísticos diferentes.

Esto ayuda a explicar por qué, con el tiempo, encontramos diferentes formas de celebrar, enseñar, interpretar y organizar la vida cristiana.

La historia del cristianismo es, en gran parte, también la historia de cómo estas comunidades se relacionaron entre sí.

¿Y por qué esto es importante para ti?

Quizás llegaste hasta aquí solo porque tienes curiosidad sobre la Biblia.

Quizás has oído hablar de Enoc.

Quizás encontraste alguna discusión sobre los concilios.

Quizás viste a alguien diciendo que determinada Biblia tiene más libros que otra.

Quizás has oído hablar de la Iglesia Etíope.

O quizás simplemente quieras entender de dónde vino el cristianismo.

Todas estas preguntas están conectadas.

No es posible comprender completamente el canon bíblico sin conocer la historia de las comunidades que transmitieron estos textos.

No es posible comprender los concilios sin conocer las controversias que llevaron a ellos.

No es posible comprender las divisiones entre cristianos sin conocer los acontecimientos que las produjeron.

Y no es posible comprender a Jesús adecuadamente sin conocer el mundo judío en el que vivió.

Todo está conectado.

Un viaje, no una colección de respuestas

Por eso, esta serie no fue pensada como una secuencia de artículos aleatorios.

Queremos construir un camino.

Primero, aprenderemos cómo investigar el pasado.

Después, conoceremos el mundo que existía antes de Jesús.

Luego estudiaremos Jesús y el movimiento formado a su alrededor.

Después acompañaremos los primeros cristianos y la expansión de la Iglesia.

Luego entraremos en la historia de la Biblia, los manuscritos y los cánones.

Solo entonces estaremos preparados para comprender las controversias y los concilios que marcaron la historia cristiana.

Después de eso, podremos acompañar el desarrollo de las diferentes tradiciones cristianas.

Y finalmente llegaremos a la tradición que es especialmente importante para la Kanon:

el cristianismo etíope Tewahedo y su tradición bíblica.

No queremos pedirte que aceptes una conclusión antes de conocer el camino que llevó hasta ella.

Queremos que conozcas el camino.

Entonces, ¿qué es el cristianismo?

Podemos comenzar con una definición simple:

• El cristianismo es la tradición religiosa surgida en el siglo I en torno a Jesús de Nazaret y la fe de sus seguidores de que él es el Cristo, cuya muerte y resurrección poseen un significado central para la relación entre Dios y la humanidad.

Pero esta definición es solo el comienzo.

El cristianismo no permaneció limitado a la pequeña comunidad que surgió en Judea.

Atravesó fronteras, idiomas e imperios.

Llegó a ciudades del Mediterráneo, al Norte de África, a Siria, a Mesopotamia y a Etiopía.

Pasó por períodos de persecución y de expansión.

Debatió cuestiones fundamentales sobre Dios y Jesús.

Formó comunidades y tradiciones diferentes.

Preservó y transmitió textos.

Celebró concilios.

Y atravesó dos milenios de historia.