Qu'est-ce que le christianisme ?

Qu'est-ce que le christianisme ?

Avant d'étudier son histoire, nous devons comprendre ce que nous appelons « christianisme ».

Quand quelqu'un dit « christianisme », vous vous imaginez probablement déjà quelque chose.

Peut-être une église. Peut-être une Bible. Peut-être Jésus. Peut-être une croix, une prière ou une célébration.

Mais il y a un problème : ces choses, à elles seules, n'expliquent pas ce qu'est le christianisme.

Et si vous commencez à rechercher le sujet, vous trouverez rapidement une énorme quantité de traditions, d'églises, de doctrines et d'interprétations différentes.

Catholiques.

Orthodoxes.

Protestants.

Anglicans.

Coptes.

Éthiopiens.

Arméniens.

Église d'Orient.

Et de nombreuses autres communautés et dénominations.

Alors une question tout à fait raisonnable se pose :

• S'il existe tant de formes différentes de christianisme, qu'est-ce qui fait exactement qu'une chose est chrétienne ?

Pour répondre, nous devons revenir au début.

Le christianisme commence par une personne

Le nom « christianisme » est lié à Christ.

Et « Christ » n'est pas à l'origine un nom de famille de Jésus.

C'est un titre.

Le mot vient du grec Christós, lié à l'hébreu Mashiach, généralement traduit par Messie ou Oint.

Par conséquent, lorsque nous parlons de Jésus-Christ, nous parlons de :

Jésus, le Christ.

Le christianisme est né autour de ce que ses premiers disciples affirmaient à propos de cet homme.

Mais qui était Jésus ?

Cette question sera au centre d'une étape ultérieure de notre voyage.

Pour l'instant, il suffit de saisir quelque chose de fondamental :

le christianisme n'a pas commencé comme une idée abstraite.

Il a émergé autour d'une personne qui a vécu à une période spécifique, dans une région spécifique et au sein d'une tradition religieuse spécifique.

Jésus était juif.

Ses premiers disciples étaient juifs.

Et le mouvement qui s'est formé autour de lui est né dans le monde juif du Ier siècle.

Cela sera extrêmement important lorsque nous commencerons à étudier le contexte antérieur au christianisme.

Le christianisme n'est pas apparu de nulle part

Il est courant d'imaginer l'histoire plus ou moins comme ceci :

• Ancien Testament → Jésus → christianisme.

La séquence est vraie dans un sens très général, mais elle laisse de côté des siècles d'histoire.

Entre les anciens Israélites et la naissance de Jésus, beaucoup de choses se sont passées.

Israël a traversé différentes périodes politiques.

Jérusalem a été détruite.

Le peuple juif a traversé l'exil.

Les empires se sont succédé.

La région a été sous domination perse puis hellénistique.

La culture grecque a exercé une énorme influence.

La révolte des Maccabées a transformé l'histoire juive.

La dynastie hasmonéenne a émergé.

Rome est entrée dans la région.

Hérode est devenu roi.

Jérusalem et le Second Temple ont pris une importance encore plus grande.

Et différents groupes juifs ont développé différentes manières de comprendre la Loi, le Temple, la pureté, l'avenir d'Israël, la domination romaine et l'action de Dieu dans l'histoire.

C'est dans ce monde que Jésus est né.

C'est pourquoi, étudier le christianisme exige d'abord de connaître le monde qui l'a produit.

Alors, le christianisme est-il une religion ?

Oui, mais cette réponse est encore trop petite.

Le christianisme est une tradition religieuse qui s'est développée à partir de la vie, des enseignements, de la mort et de ce que ses disciples ont affirmé à propos de la résurrection de Jésus.

Mais il est également devenu une tradition :

• théologique ;
• liturgique ;
• communautaire ;
• philosophique ;
• culturelle ;
• historique ;
• textuelle.

Au fil des siècles, les chrétiens ont produit des textes, construit des églises, développé des formes de culte, formulé des doctrines, organisé des communautés et discuté profondément de questions sur Dieu, Jésus, le Saint-Esprit, le salut, l'Église et les Écritures.

Cela signifie qu'étudier le christianisme, ce n'est pas étudier seulement une croyance.

C'est aussi étudier une histoire humaine d'environ deux millénaires.

Mais tous les chrétiens croient-ils aux mêmes choses ?

Non.

Et c'est l'une des premières choses que nous devons comprendre.

Il existe des différences profondes entre les traditions chrétiennes.

Mais il existe aussi des éléments qui apparaissent, de différentes manières, dans une grande partie du christianisme historique.

Parmi eux se trouve la croyance en :

un Dieu créateur ;

Jésus comme le Christ ;

les Écritures comme textes fondamentaux de la foi ;

la mort et la résurrection de Jésus comme événements centraux de la foi chrétienne ;

l'importance du baptême et de la communauté ;

l'espérance de la résurrection et de la vie future.

La manière dont chaque tradition comprend ces éléments peut varier considérablement.

Et certaines différences sont si importantes qu'elles ont fini par contribuer à des séparations entre les communautés chrétiennes.

C'est précisément pour cela que, plus tard, nous devrons étudier l'histoire des controverses, des conciles et des différentes traditions chrétiennes.

Mais nous ne devons pas commencer par la fin.

Nous devons d'abord comprendre comment nous sommes arrivés là.

Un mot important : Église

Aujourd'hui, quand nous entendons « église », nous pouvons immédiatement penser à un bâtiment.

Une église peut être un bâtiment, mais le mot a une signification beaucoup plus large dans l'histoire chrétienne.

Le terme grec ekklesía se rapporte à une assemblée ou une réunion.

Dans le christianisme, il a été utilisé pour parler de la communauté des disciples de Jésus.

Par conséquent, lorsque les premiers chrétiens parlaient de l'Église, ils ne pensaient pas seulement à une construction.

Ils parlaient d'une communauté.

Cette distinction sera importante lorsque nous étudierons les premiers siècles du christianisme.

Et la Bible ?

Ici apparaît une autre question qui semble simple, mais qui ne l'est pas.

Si nous demandons :

• « Quel est le livre du christianisme ? »

La réponse sera probablement :

• La Bible.

Mais la Bible n'est pas un seul livre écrit d'un seul coup.

C'est une collection de livres produits à différentes époques, contextes et genres littéraires.

Elle rassemble des textes qui ont été écrits, copiés, préservés et transmis au cours de nombreux siècles.

Et il y a une question encore plus intéressante :

• Tous les chrétiens possèdent-ils exactement les mêmes livres dans la Bible ?

Non.

Les différentes traditions chrétiennes ont des différences dans leurs collections de livres.

C'est ici que nous commençons à aborder l'un des sujets centraux du Kanon.

Mais nous devons faire attention à ne pas sauter immédiatement dans la discussion sur « quel canon est le bon ».

Avant cela, nous devons comprendre comment ces collections ont émergé et comment différentes communautés chrétiennes ont reçu et transmis leurs Écritures.

Ce sera l'un des sujets de notre voyage.

Pourquoi existe-t-il autant de types de christianisme ?

Cette question n'a pas de réponse unique.

Les différences entre les chrétiens sont apparues à des moments différents et pour des raisons différentes.

Certaines sont liées à des questions théologiques.

D'autres impliquent la langue, la culture, la politique, la géographie, l'autorité ecclésiastique, la liturgie ou l'interprétation des Écritures.

Certaines séparations ont été le résultat de débats qui ont duré des décennies ou des siècles.

D'autres sont dues à des événements politiques ou à des changements historiques.

C'est pourquoi il est dangereux de raconter l'histoire simplement comme :

• « Un groupe avait raison et l'autre avait tort. »

Cette conclusion peut faire partie de la conviction religieuse d'une tradition particulière, mais elle ne remplace pas l'enquête historique.

Si nous voulons comprendre ce qui s'est vraiment passé, nous devons d'abord reconstituer les événements.

Ensuite, nous pourrons discuter de leurs interprétations.

Les grandes familles du christianisme

Lorsque nous étudierons l'histoire chrétienne, nous rencontrerons différentes grandes traditions.

Parmi elles, on trouve :

Christianisme catholique

La tradition qui reconnaît l'évêque de Rome, le pape, comme une autorité centrale dans l'Église catholique.

Christianisme orthodoxe byzantin

Un ensemble d'églises qui ont préservé la tradition chrétienne orientale associée à l'Empire byzantin et qui ne reconnaissent pas l'autorité papale à la manière catholique.

Églises orthodoxes orientales

Parmi celles-ci se trouvent les traditions copte, syriaque, arménienne, éthiopienne, érythréenne et malankare.

C'est ici que nous trouvons l'Église orthodoxe Tewahedo éthiopienne, qui aura une importance particulière dans notre voyage.

Église d'Orient

Une tradition chrétienne orientale avec sa propre histoire, particulièrement importante en Mésopotamie et plus tard dans des régions d'Asie.

Protestantisme

Un ensemble très large de traditions qui a émergé principalement de la Réforme du XVIe siècle et qui s'est ensuite diversifié en d'innombrables églises et mouvements.

Ces catégories sont utiles pour commencer à nous repérer, mais nous ne devons pas les traiter comme des blocs complètement uniformes.

Chacune a sa propre histoire interne.

« Alors, laquelle est le vrai christianisme ? »

C'est une question légitime.

Mais c'est une question différente de :

• « Comment ces traditions ont-elles émergé ? »

La première implique la théologie, l'autorité religieuse et les convictions de foi.

La seconde peut être étudiée historiquement.

Et cette distinction sera une règle importante dans notre voyage.

Nous n'avons pas besoin de tout décider avant de connaître l'histoire.

D'abord, découvrons :

que s'est-il passé ?

quand cela s'est-il passé ?

qui était impliqué ?

quelles sources avons-nous ?

que pouvons-nous affirmer avec certitude ?

Ensuite, nous pourrons mieux comprendre les différentes interprétations.

Le christianisme est aussi une histoire de communautés

L'une des plus grandes erreurs lorsque l'on étudie le christianisme ancien est d'imaginer qu'il existait une seule communauté chrétienne parfaitement uniforme dès le premier jour.

La réalité semble avoir été beaucoup plus complexe.

Des communautés chrétiennes ont émergé dans différents endroits.

Jérusalem.

Antioche.

Alexandrie.

Rome.

Asie Mineure.

Syrie.

Mésopotamie.

Afrique du Nord.

Et, plus tard, de nombreuses autres régions.

Ces communautés partageaient des éléments importants, mais elles vivaient également dans des contextes culturels et linguistiques différents.

Cela aide à expliquer pourquoi, au fil du temps, nous trouvons différentes façons de célébrer, d'enseigner, d'interpréter et d'organiser la vie chrétienne.

L'histoire du christianisme est, dans une large mesure, aussi l'histoire de comment ces communautés ont interagi les unes avec les autres.

Et pourquoi cela vous importe-t-il ?

Peut-être êtes-vous arrivé jusqu'ici seulement parce que vous êtes curieux à propos de la Bible.

Peut-être avez-vous entendu parler d'Hénoch.

Peut-être avez-vous trouvé une discussion sur les conciles.

Peut-être avez-vous vu quelqu'un dire qu'une Bible particulière a plus de livres qu'une autre.

Peut-être avez-vous entendu parler de l'Église éthiopienne.

Ou peut-être voulez-vous simplement comprendre d'où vient le christianisme.

Toutes ces questions sont liées.

Il n'est pas possible de comprendre pleinement le canon biblique sans connaître l'histoire des communautés qui ont transmis ces textes.

Il n'est pas possible de comprendre les conciles sans connaître les controverses qui y ont mené.

Il n'est pas possible de comprendre les divisions entre chrétiens sans connaître les événements qui les ont produites.

Et il n'est pas possible de comprendre Jésus correctement sans connaître le monde juif dans lequel il a vécu.

Tout est lié.

Un voyage, pas une collection de réponses

C'est pourquoi cette série n'a pas été conçue comme une séquence d'articles aléatoires.

Nous voulons construire un chemin.

D'abord, nous apprendrons comment enquêter sur le passé.

Ensuite, nous connaîtrons le monde qui existait avant Jésus.

Puis nous étudierons Jésus et le mouvement formé autour de lui.

Ensuite, nous suivrons les premiers chrétiens et l'expansion de l'Église.

Puis nous entrerons dans l'histoire de la Bible, des manuscrits et des canons.

Ce n'est qu'à ce moment-là que nous serons prêts à comprendre les controverses et les conciles qui ont marqué l'histoire chrétienne.

Après cela, nous pourrons suivre le développement des différentes traditions chrétiennes.

Et enfin, nous arriverons à la tradition qui est particulièrement importante pour la Kanon :

le christianisme éthiopien Tewahedo et sa tradition biblique.

Nous ne voulons pas vous demander d'accepter une conclusion avant de connaître le chemin qui y a mené.

Nous voulons que vous connaissiez le chemin.

Alors, qu'est-ce que le christianisme ?

Nous pouvons commencer par une définition simple :

• Le christianisme est la tradition religieuse née au Ier siècle autour de Jésus de Nazareth et de la foi de ses disciples selon laquelle il est le Christ, dont la mort et la résurrection ont une signification centrale pour la relation entre Dieu et l'humanité.

Mais cette définition n'est que le début.

Le christianisme n'est pas resté limité à la petite communauté qui a émergé en Judée.

Il a traversé les frontières, les langues et les empires.

Il a atteint les villes de la Méditerranée, l'Afrique du Nord, la Syrie, la Mésopotamie et l'Éthiopie.

Il a traversé des périodes de persécution et d'expansion.

Il a débattu de questions fondamentales sur Dieu et Jésus.

Il a formé des communautés et des traditions différentes.

Il a préservé et transmis des textes.

Il a tenu des conciles.

Et il a traversé deux millénaires d'histoire.